Le Conte

CONTE ET ROMAN CHEZ FLAUBERT
INTRODUCTION 1
J'avance ici des hypothèses, non des certitudes, des problèmes rébarbatifs,
non des solutions élégantes. C'est sans doute plus sage dans une période de relative
stagnation critique, marquée par les retours en arrière de la biocritique (l'homme et
l'œuvre) et les conclusions par trop larges de la psychocritique et des théories de la
réception.
Le rapport du conteur au romancier soulève des problèmes à la fois pratiques
et théoriques. Ceux-ci, plutôt que d'être continuellement exploités resteront en
filigrane.
En effet, pour ce qui est de Flaubert, je m'intéresserai principalement aux
circonstances matérielles, physiques du passage, chez cet auteur, de la composition
romanesque à la composition de contes (problème avant tout d'adaptation et de
réaménagement en somme).
Il s'agit avant tout d'examiner la récurrence dans un genre somme toute fort
différent, d'éléments romanesques, et d'une manière moins banale, leur réémergence
sous une forme nouvelle.
Au départ, il importe d'évoquer un domaine fort important, mais dont on parle
fort peu, à savoir, l'histoire littéraire, et les circonstances matérielles qui déterminent
tel ou tel phénomène narratif.
L'exemple de Dickens, Balzac, Gautier, Zola, Maupassant démontre que le
va-et-vient entre conte et roman est loin d'être un phénomène rare, surtout à une
époque où le feuilleton constitue une forme littéraire dominante.
On pourrait même postuler pour la période réaliste une primauté du conte sur
le roman. La carrière de Zola, Maupassant, Tchekhov rappelle même qu'on est
nouvelliste avant d'être romancier. Seules des circonstances financières favorables
permettent d'aborder conjointement deux genres dont le statut commercial n'est pas
du tout le même. La participation tardive de Flaubert à cette tendance constitue
plutôt l'exception que la règle et s'explique justement par la relative aisance dans
laquelle il vit jusqu'à l'époque des Trois Contes.
A ce sujet, on n'a peut-être pas suffisamment réfléchi au fait que Flaubert se
met à écrire des contes à un moment où il traverse non seulement une grave crise
1 Abréviations : CHH - Flaubert, Oeuvres Complètes, Edition du Club de l'Honnête Homme. *_* passage
de ms. supprimé ; passage ajouté.
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