Le Conte

LE CONTE
On récite la même formulette en se rendant entre onze heures et minuit à
reculons, du côté de l'égoût du toit « 1
Telle quelle est décrite, cette pratique présente, pêle-mêle, plusieurs
oppositions figuratives sous-jacentes, telles celles de (jour)/nuit, brillant/(mat),
céleste/terrestre, terrestre/aquatique (« égoût du toit »), horizontalité (« lit »,
« carrefour »)/verticalité (« descendre », « poser »), etc. nous ne nous éloignons pas
ici des contes merveilleux qui font appel, eux aussi, à ces mêmes figures.
De ces quelques observations et d'une multitude d'autres possibles, on
retiendra qu'un même univers sémantique, en l'occurrence de nature figurative,
s'exprime sous des formes variables, comme en témoigne la panoplie des traditions
populaires : ce n'est point un hasard si ce que l'on appelle communément « folklore »
recouvre, en définitive, presque tous les aspects de la vie humaine d'un groupe
socioculturel donné, à un moment historiquement déterminé, aspects de la vie
humaine qu'on classe - comme sous forme de « genres » - sous les dénominations de
« récits » (« contes » et « légendes »), de « croyances », de « coutumes », de « rites »,
etc., et qui vont jusqu'à inclure la « danse », le « mobilier », l'« habitat »,
l'« outillage », etc.
L'hypothèse ici avancée sur la dimension « mythique » (ou « connotative » ou
même « symbolique »), correspond au désir de mettre à jour une signification de
niveau profond, indépendamment de tous ces différents « objets » folkloriques qui
lui servent occasionnellement de support et dont la totalité paraît bien circonscrire un
univers sémantique homogène.
Nul n'ignore que C. Lévi-Strauss - notre première source de réflexion 2 a eu
recours, pour l'interprétation des mythes amérindiens, à toutes ces données - dites
annexes - que sont les croyances, les rituels et autres pratiques coutumières : c'est
justement pour ce caractère apparemment hétérogène que la procédure comparative
englobante de C. Lévi-Strauss a été, ici ou là, fortement contestée. En postulant - et
en tentant de démontrer - l'existence d'un univers « mythique » unique, d'une
dimension « mythique » (ou « poétique ») coextensive à l'ensemble des données
relevant de « genres » différents, on pourrait, semble-t-il, lever cette difficulté et
justifier une utilisation plus large de tout le matériau que nous offrent les traditions
populaires.
C'est dans cette perspective, dans le prolongement de notre thèse d'Etat, que
nous envisageons d'élargir nos recherches sémantiques, au delà du seul conte
merveilleux jusqu'ici seul pris en considération, à l'ensemble des pratiques
folkloriques, pour lequel, nous postulons à un plan sous-jacent, l'existence d'un seul
univers de signification, cohérent et homogène.
COURTÉS Joseph
Université de Toulouse-Le Mirail
1 Le folklore de France, Paris, Maisonneuve et Larose, 1968, tome I, p. 50.
2 V. J. Courtés, Lévi-Strauss et les contraintes de la pensée mythique, Paris, Mame, 1973, 190 p.
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