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SÉMANTIQUE DU CONTE MERVEILLEUX<br />
/aquatique/, ce qui ne prendra pas en compte, évidemment, l'opposition<br />
dynamique/statique sous-jacente à « rivière » vs « étang ». En ces rapprochements,<br />
on peut faire un pas de plus et - compte tenu de ce que, dans le conte populaire<br />
merveilleux français, le /clair/ fait partie de l'espace /céleste/, tout comme l'/obscur/<br />
est une des caractéristiques du monde /aquatique/ - reconnaître que les quatre<br />
couples d'oppositions (blanc/noir, jour/nuit, lune/rivière, soleil/étang) sont<br />
finalement subsumables (dans cet ensemble de contes donnés, et pas nécessairement<br />
en d'autres corpus) par une seule catégorie figurative, désignée ici arbitrairement<br />
comme /haut/ vs /bas/.<br />
On est ainsi amené à reconnaître une assez grande distance entre le code<br />
figuratif, articulable en catégories figuratives homologables les unes aux autres (ce<br />
qui permet la cohérence du discours), et les figures qui en délimitent les<br />
entrecroisements. Ainsi, l'« étoile » se définira au moins par ses aspects /brillant/,<br />
/lumineux/ et /céleste/ ; de même, le « feu », un des quatre éléments de la nature,<br />
n'est pas - dans ce corpus - une figure simple : il y comporte au moins les deux traits<br />
de /lumineux/ et de /brûlant/. En poursuivant l'analyse, on constate ainsi que chaque<br />
figure est composée, le plus souvent, de plusieurs traits figuratifs, comme rassemblés<br />
en paquets : on comprend alors qu'elle soit exploitée différemment, le cas échéant,<br />
dans les univers socio-culturels qui y ont recours, ou même à l'intérieur de chacun<br />
d'eux. Inversement, un même ensemble de traits figuratifs sera éventuellement pris<br />
en charge, selon les cultures, par des unités figuratives manifestées différentes : il ne<br />
saurait, en effet, y avoir équivalence ni, a fortiori, identité, entre une combinaison<br />
donnée de traits figuratifs et la figure du monde qu'un univers culturel sélectionne<br />
pour la représenter : l'ensemble /céleste/ + /brillant/ + /lumineux/ peut correspondre,<br />
par exemple, à l'« étoile », mais ne saurait suffire à sa définition figurative<br />
exhaustive, applicable qu'il est sûrement, en même temps, à d'autres figures plus ou<br />
moins voisines. En ce sens, on distinguera donc soigneusement le code figuratif luimême<br />
des unités découpées dans le monde naturel et choisies par une culture pour le<br />
réaliser. Comme l'écrivait jadis A. J. Greimas,<br />
« le même code peut donc rendre compte de plusieurs univers mythologiques<br />
comparables, mais manifestés de manière différente ; il constitue ainsi, à<br />
condition d'être bien construit, un modèle général qui fonde le comparatisme<br />
mythologique lui-même » 1 .<br />
Si l'on accepte cette hypothèse sur l'existence d'un code figuratif sous-jacent,<br />
on doit évidemment admettre qu'il déborde au univers mythologique particulier, qu'il<br />
s'identifie, en fait, au « mythique ». Dans cette perspective, on considérera qu'une<br />
mythologie donnée - telle celle celtique, comme le pensent d'aucuns à propos de<br />
certains de nos contes merveilleux, ou celle gréco-latine qui semble généralement la<br />
plus proche, comme cela a été partiellement démontré 2 , de nos récits traditionnels -<br />
n'est finalement qu'une des manifestations possibles (sous forme d'unités figuratives<br />
complexes distinctes) d'un code figuratif de portée beaucoup plus générale, sinon<br />
universelle.<br />
1 Du sens, Paris, Seuil, 1970, p. 197.<br />
2 J. Courtés, <strong>Le</strong> conte populaire : poétique et mythologie, Paris, P.U.F., 1986, 254 p.<br />
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