Le Conte

SÉMANTIQUE DU CONTE MERVEILLEUX
soir, la jeune fille, en rentrant ses bêtes, en passant sur le pont, elle regarda en
l'air et il lui tombe une belle étoile au front (_)
- Notre homme, notre homme, viens voir notre Laide !
Au même instant, elle va pour lui arracher l'étoile, mais ce fut vain. Au plus il
voulait l'enlever, au plus elle était belle (_)
Alors, le soir, en rentrant, en passant sur le pont, elle regarde en l'air. A
l'instant, il lui tombe une queue d'âne qui se plante à son front (_)
- Notre homme, notre homme viens voir notre Jolie !
On la fait rentrer pour que les gens la voient pas. On se met à lui couper la
queue d'âne, mais au plus on la coupait pour l'arracher, au plus elle devenait
longue, elle lui arrivait aux pieds. On lui mit un voile pour la cacher qui la
couvrait toute, des pieds à la tête (_)
Et le jour du mariage, ils y allèrent tous, mais celle qui s'appelait la Jolie, avec
sa queue d'âne et ses poux et ses puces, fut la risée de tous les invités de la
noce ».
A la lecture de ces passages, on aura évidemment remarqué que la
catégorisation thématique (ici de type esthétique) est à ce point importante qu'elle
sert directement à la dénomination même des deux jeunes filles : la « Jolie » vs la
« Laide ». On aura aussi relevé que l'« étoile » est qualifiée de « belle », ce qui
permet ensuite au conteur de reprendre cet adjectif - si nous ne faisons pas d'erreur
d'interprétation - pour l'héroïne elle-même :
Au plus il voulait l'enlever, au plus elle était belle (_)
Du coup, même si cela n'est pas explicite, il faut entendre que la « queue
d'âne » est /laide/ (au point « qu'on la fait rentrer pour que les gens la voient pas » et
qu'elle « fut la risée de tous les invités de la noce »).
De même que - comme il a été dit précédemment - les « cendres » ne
sauraient se définir, hors contexte, en terme de /saleté/ (puisque pouvant même servir
à la /propreté/), de même, ici, l'« étoile » ou la « queue’âne » ne sont, en ellesmêmes,
ni /belles/ ni /laides/. C'est seulement la mise en contexte qui assigne à l'une
et l'autre figure une valeur esthétique, appréciative pour ce qui est de l'« étoile »,
dépréciative avec l'« âne ». C'est dire ainsi par là - mais ceci n'est pas propre à cette
seule version - que la catégorisation thématique surdétermine le plus souvent la
catégorisation figurative. De ce point de vue, nous reconnaîtrons, en ce récit des
Fées, comme une sorte de désémantisation : même si, à la différence d'autres
versions, les figures de l'« étoile » et de l'« âne » se maintiennent, elles sont comme
« banalisées », intégrées qu'elles sont dans un dispositif axiologique (en
l'occurrence : beau/laid) qui fait oublier jusqu'à leur relation d'opposition sur le plan
proprement figuratif : le syntagmatique prend ainsi manifestement le pas sur le
paradigmatique, et ce d'autant plus que, du point de vue de l'analyste, le jeu des
oppositions figuratives n'est décelable qu'en procédant à une exploration
comparative transtextuelle.
Pour souligner mieux encore la distinction reconnue entre catégorisation
thématique et catégorisation figurative, qu'il nous soit permis de l'illustrer par un
contre-exemple. Pour la description de Cendrillon, en tant que conte-type et donc
considéré comme univers de discours, nous avions proposé jadis - dans notre
Introduction à la sémiotique narrative et discursive 1 - une articulation de deux
1 Aux éditions Hachette, 3° ed., 1980, p. 109-138.
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