Le Conte

SÉMANTIQUE DU CONTE MERVEILLEUX
fragments de récits, ci-dessus convoqués), mais, tout aussi bien, à l'espace (que les
personnages sont amenés à parcourir), voire même au temps (par exemple dans telle
ou telle version bretonne de La fiancée substituée - conte-type 403 - ou l'héroïne doit
affronter les « Danseurs de nuit » par « un beau clair de lune »).
En constatant ainsi que, aux deux niveaux narratif et discursif, certains
groupes de figures peuvent répartir différemment leurs unités constituantes par
rapport aux fonctions syntaxiques, nous sommes alors à même de suggérer ici la
possibilité d'établir un tableau général des transformations, qui tiendrait compte non
seulement de tous les cas attestés mais aussi de tous ceux possibles. Par rapport aux
célèbres transformations lévi-straussiennes, basées le plus souvent sur un jeu
d'oppositions sémantiques plus ou moins corrélées les unes aux autres, nous
apportons maintenant un correctif non négligeable, en introduisant constamment un
invariant syntaxique (situé soit au plan sémio-narratif, soit au niveau discursif) qui
sert de point de comparaison et en fonction duquel se règle, en définitive, le système
des transformations.
2. CATÉGORISATION FIGURATIVE ET CATÉGORISATION THÉMATIQUE
Si chaque figure de ces ensembles récurrents - « soleil »/ » lune »/ » étoile »
ou « noix »/ » noisette »/ » amande » - est susceptible de jouer n'importe quel rôle
syntaxique, par contre, du point de vue sémantique, elle semble entretenir, avec
d'autres, des relations paradigmatiques bien précises, relations qui peuvent être
ressaisies et organisées sous forme d'un véritable code figuratif.
Dès le début de l'enquête, on constate des phénomènes de duplication/
triplication. Avec les « robes de soleil, de lune et d'étoile », avec les « noix »/
« noisette »/ » amande », nous n'avons pas de simple répétition : les figures, qui vont
ainsi trois par trois, sont à la fois distinctes et apparentées ; compte tenu de tout
l'univers du conte merveilleux français, la triade « soleil »/ » lune »/ » étoile » relève
du /céleste/, tandis que celle de « noix »/ » noisette »/ » amande » est à rattacher au
/terrestre/. Si l'on tient compte de ce que les figures « soleil »/ » lune »/ » étoile »,
tout comme, parallèlement, celles de « noix »/ » noisette »/ » amande », peuvent être
distribuées, syntagmatiquement parlant, dans un ordre variable, on voit que
l'important, dans la duplication/triplication, n'est pas la disposition syntagmatique en
forme, si souvent signalée par les folkloristes, de gradation, mais bien plutôt la
multiplicité même des figures : le recours dans une version donnée à plusieurs
contenants (« noix »/ « noisette »/ » amande ») comme à plusieurs contenus (« robes
de soleil, de lune et d'étoile »), permet chaque fois d'instaurer et/ou de reconnaître la
présence d'une isotopie (ici celles du /céleste/ et du /terrestre/) pour l'établissement
de laquelle, rappelons-le, deux unités au moins sont indispensables.
Si l'on fait maintenant abstraction - toujours du point de vue sémantique - de
la distribution syntagmatique des traits figuratifs en forme d'isotopie, il reste possible
d'organiser les catégories figuratives en jeu et de les structurer selon un code dont on
devine qu'il est au moins coextensif au discours mythique : pour ne retenir que le cas
du /céleste/, ce sont curieusement les mêmes figures - si fréquentes dans le conte
populaire merveilleux français - que l'on retrouve par exemple dans le livre de
l'Apocalypse :
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