Le Conte

SÉMANTIQUE DU CONTE MERVEILLEUX
conte donné, sont sous-tendues par une forme thématico-narrative ou thématicodiscursive,
qui permet de les situer, les unes par rapport aux autres, sur l'axe
syntagmatique.
En examinant les contes merveilleux, on s'aperçoit, en fait, que les figures
peuvent entretenir entre elles non pas un seul type de rapport, mais bien deux. Le
premier, le plus apparent aux yeux de l'analyste, est précisément celui de nature
syntagmatique, dont on doit reconnaître qu'il correspond souvent à un schéma
stéréotypé, de caractère socio-sémiotique. Soit, par exemple, dans ce corpus de
contes, le cas du « filage » : nous avons là tout un ensemble de figures (« fil »,
« fileuse », « filage », « fuseau », « quenouille », « rouet », etc.) qui, toutes, sont
évidemment rattachables à une fonction syntaxique donné, et surtout qui, toutes,
occupent - chacune pour sa part - la même position syntaxique, quelle que soit par
ailleurs l'exploitation contextuelle qui est faite de la configuration du « filage » dans
les récits qui y ont recours. De même la configuration de l'« habillement »
comportera toujours un /sujet d'état/ (« habillé »), un /sujet de faire/ (« habilleur ») et
un /objet/ (« habit »).
A la différence de ces configurations (« filage », « habillement ») - où chaque
figure se voit dévolue, une fois pour toutes, une position syntaxique donnée - d'autres
ensembles de figures, au contraire, manifestent une autonomie, pour le moins
relative, par rapport aux organisations syntaxiques : en ce dernier cas, chacune des
figures constituantes jouera n'importe quel rôle syntaxique.
Dans nos contes merveilleux, on relève, par exemple, la récurrence de deux
ensembles de figures, respectivement « noix »/ « noisette »/ » amande » et « soleil »/
« lune »/ « étoile ». Soit la version (= v.)29 1 de Cendrillon (conte-type 510 A) où il
nous est dit que
« Petit Cendron était demeurée près de l'âtre. Elle ouvrit sa noix. Elle fut
aussitôt revêtue d'une robe couleur des étoiles, avec chaussures, coiffure et
bijoux assortis, et elle fut transportée aussitôt à l'église (…)
Ses deux sœurs parties, Petit Cendron ouvrit son amande. Elle apparut à la
messe avec une toilette couleur de lune (_) Ce jour-là (_) Petit Cendron ouvrit
sa noisette. Elle apparut avec un vêtement de soleil ».
De ce passage, nous pouvons rapprocher un fragment de la v. 94 de La
recherche de l'époux disparu (conte-type 425) :
« Au bout de 15 ans, la femme ne voyait pas revenir son mari et elle s'en
inquiétait. Elle alla trouver la lune pour lui demander où était son mari.
- Il va se marier avec une autre, lui dit la lune. Mais voici une amande. Va et
écrase-la sur le portail de l'église quand la noce passera.
La femme prit la noix et alla trouver le soleil.
- Voici une noisette. Va et écrase-la sur le portail de l'église quand la noce
passera ».
(De l'amande est sortie « une très belle robe » ; de la noix, « il en sortit une
robe cent fois plus belle que la première » ; de la noisette « une robe mille fois
plus belle qu'aucune robe dans le monde »).
1 La numérotation des versions est ici celle qui a été adoptée par P. Delarue et M.-L. Tenèze dans Le
conte populaire français, tome II, Paris, Maisonneuve et Larose, 1964, qui donne le références précises
des récits retenus.
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