Le Conte

SÉMANTIQUE DU CONTE MERVEILLEUX
C'est à partir d'un tout récent travail 1 que seront ici présentées, sous forme de
résumé, quelques unes de nos hypothèses de recherche sur la sémantique du conte
populaire merveilleux français, hypothèses qui se fondent sur tout le travail théorique
et méthodologique réalisé par A. J. Greimas au cours de ces dernières années, sur les
analyses, aussi et peut-être surtout, de C. Lévi-Strauss, auxquelles notre démarche est
largement redevable. De ce point de vue, les propositions qui seront faites se veulent
à la fois - si l'on peut dire - « greimassiennes », c'est-à-dire sémiotiques, mettant
davantage l'accent sur les articulations syntaxiques (dans la ligne des apports
proppiens), et, conjointement, « lévi-straussiennes », c'est-à-dire anthropologiques,
plus soucieuses peut-être des contenus investis : pour rappeler ce double patronage,
nous situerons nos réflexions sous le signe de l'anthropologie sémiotique.
Le matériau pris ici en compte et soumis à l'analyse est constitué par
l'ensemble des contes populaires merveilleux français, avec toutes leurs versions
attestées sinon toutes celles possibles. Ce corpus correspond, très exactement, pour
le domaine français, à celui-là même, russe, de V. Propp, à savoir, dans la
classification Aarne-Thompson, les n° 300 à 749 inclus. Ont été ainsi prises en
considération des milliers de versions provenant des quatre coins de France, car il
convient de postuler - au-delà des variations locales ou régionales - une certaine
unité, une identité culturelle, sans laquelle un tel corpus n'aurait aucun sens, et
l'analyse comparative effectuée, aucune valeur. Par contre, nous avons dû nous
arrêter aux limites de la francophonie, ne disposant pas de l'outillage nécessaire à un
comparatisme interculturel : restreinte, pour au moins de simples raisons pratiques, à
l'univers socioculturel français, une telle description des contes merveilleux sousjacente
et préalable aux quelques propositions ici avancées - sera prise
ultérieurement en considération dans une étude comparative de plus large envergure,
que nous projetons étendue au moins au monde européen.
1. FIGURE, THÈME ET SUPPORT SYNTAXIQUE
Comme le discours mythique, le conte merveilleux se caractérise au moins
par la mise en œuvre de ce que nous appelons en sémiotique la composante
figurative : rappelons, à ce propos, que nous définissons le figuratif comme tout
contenu d'un langage - verbal ou non-verbal -, qui a un correspondant au plan de
l'expression du monde naturel ; inversement, le niveau dit thématique, donné comme
1 Courtés, Le conte populaire : poétique et mythologie, Paris, P.U.F., 1986, 254 p.
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