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“Un professeur
de beauté”
(marcel proust)
MONTESQUIOU, Robert de.
Deuxième ouvrage carminal. Les Chauves-souris. Clairs-obscurs. [Paris, Georges Richard, 1892.]
In-4 (248 x 190 mm) de (2) ff. le premier blanc, 626 pp., (3) ff. : vélin ivoire à la Bradel à petits
recouvrements, dos lisse avec titre, portrait peint de Montesquiou signé “Gandara” sur le premier
plat avec, en-dessous, trois vers autographes signés : O Chauves-Souris / Guêpes / Des nuits..., doubles
couvertures de satin gris perle avec motif de chauves-souris, étoiles et lune, doublures de satin
jaune ornées du même décor, supra-libris doré au second plat, non rogné, tête dorée, chemise
moderne en demi-maroquin (Henri Joseph [Pierson]).
Édition originale imprimée à compte d’auteur, non mise dans le commerce.
Deux autres éditions verront le jour la même année.
Tirage unique à 100 exemplaires sur vergé van Gelder Zonen à filigrane de chauve-souris (nº 16).
Premier recueil poétique du comte Robert de Montesquiou-Fezensac (1855-1921).
Il est précédé d’une brève lettre-préface de Leconte de Lisle. Les 164 pièces d’inspiration
symboliste constituent, avec Le Chef des odeurs suaves, l’essentiel de l’œuvre lyrique de l’auteur, outre
une quarantaine d’ouvrages. Le poète qu’aimèrent Mallarmé et Verlaine était devenu grâce à
Huysmans le prince des Décadents. Quant à Proust, il en fit le baron de Charlus.
Exemplaire d’Edmond de Goncourt, enrichi d’un long envoi autographe signé :
a
Monsieur Edmond de Goncourt
C’est à vous, Monsieur, que j’eusse osé demander pour un volume de prose (dont vous n’êtes pas encore quitte)
le noble imprimatur dont mes vers remercient aujourd’hui un illustre Poëte ; parce que, tout comme lui, parmi des
malentendus et des légendes, des litiges et des contestes, vous m’avez témoigné une haute bienveillance graduée,
puis accrue, d’autant plus précieuse entre vos respectives juridictions justes et sévères.
Permettez-moi de ne point dissocier ici «Les deux Goncourt» dans mon remerciment [sic] et mon hommage,
la glorieuse survivance d’avec la belle et touchante mémoire.
Comte Robert de Montesquiou Fezensac.
Juillet 92.
Familier du Grenier, le poète est constamment cité dans le Journal des années 1890 :
“Je le trouve d’une humanité tout à fait supérieure à l’humanité de des Esseintes qui n’est que
sa caricature car il n’y a pas à dire c’est un tarabiscoté tout à fait distingué et qui pourrait bien
avoir un vrai talent littéraire.” Il est vrai que Montesquiou savait manier l’encensoir : “Pour parler
en littérature aristocratiquement des êtres et des choses il ne connaît que Chateaubriand et moi.”
Surbrodé et quelque peu amphigourique, l’envoi est à l’image du personnage et de la calligraphie
frisottée au petit fer dont les arabesques et volutes se retrouveront chez sa rivale la comtesse de
Noailles et le jeune Jean Cocteau.
Une des vingt-neuf reliures peintes “au portrait de l’auteur”.
Avec Henri Beraldi, Edmond de Goncourt fut l’arbitre des élégances bibliophiliques en matière
de reliures décorées fin de siècle. Il a confessé ses inclinations volontiers dispendieuses :