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FLAUBERT, Gustave.
Madame Bovary. Mœurs de province. Paris, Michel Lévy Frères, 1857.
Fort in-12 (176 x 118 mm) de (2) ff., 490 pp. : demi-veau havane, dos lisse orné de filets dorés
et à froid (reliure de l’époque).
Édition originale.
Un des quelques exemplaires tirés sur papier vélin fort, seul tirage de luxe.
Les deux tomes n’en forment qu’un, à pagination continue. Les exemplaires du tirage courant
sont divisés en deux petits volumes.
Précieux envoi autographe signé sur le faux titre :
à Madame Sand
hommage d’un inconnu
G ve Flaubert
Cette dédicace “d’un inconnu” marque le début des relations entre Flaubert et George Sand.
Lorsque Madame Bovary paraît dans la Revue de Paris, le scandale éclate aussitôt : “Agitation
fiévreuse dans la république des lettres ! L’opinion commence à se passionner ; le roman est
célèbre avant même d’avoir paru en volume. Piquée de curiosité sans doute, et désirant se
former une idée par elle-même, Sand se fait lire Madame Bovary du 21 au 25 décembre [1856]...
Quant à Flaubert, il a beau afficher le mépris pour le talent de la romancière, lorsque le livre
paraît chez Michel Lévy en avril 1857, il ne manque pas de lui envoyer un exemplaire avec cette
simple dédicace : à Madame Sand, hommage d’un inconnu.
Quelques jours après, le 30 avril, l’agenda de George Sand signale la première rencontre :
c’est à l’Odéon, lors de la création d’une pièce de Victor Séjour, André Gérard. Ils ont dû
seulement se serrer la main au foyer, pendant un entracte, car le nom de Flaubert est cité
parmi ceux de plusieurs assistants. Lui a-t-elle manifesté, dès ce soir-là, son admiration
pour Madame Bovary ? Lui a-t-elle promis de faire un article à l’occasion ? Quoi qu’il en soit,
le 29 septembre, dans son feuilleton hebdomadaire du Courrier de Paris, elle trouve moyen
d’insérer quelques pages admiratives consacrées à l’analyse et à la défense du roman”
(Correspondance Sand-Flaubert, 1981, pp. 50-51).
L’amitié entre les deux écrivains, comme leur fameuse correspondance, ne débuta véritablement
que plus tard, en 1863, après la parution d’un article favorable à Salammbô que la critique
éreintait : “elle ne sera jamais entamée par leurs divergences politiques et littéraires, dont leur
abondante correspondance se fait l’écho” (Jean-Benoît Guinot).
George Sand devait fournir à l’ermite de Croisset des renseignements sur la révolution de 1848
dont celui-ci se servit pour camper certains personnages de L’Éducation sentimentale. Les romans de
George Sand firent partie des lectures de Bouvard et Pécuchet : si le premier “s’enthousiasma pour
les belles adultères et les nobles amants”, le second “fut séduit par la défense des opprimés, le
côté social et républicain, les thèses.”