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Les trois premiers volumes échurent à Louis Crozet, l’ami d’enfance de Stendhal, conformément
aux dispositions testamentaires de l’écrivain.
Le quatrième volume (seconde partie du tome II), égaré après la mort de l’auteur, ne fut retrouvé
que bien plus tard ; il appartient désormais au célèbre fonds Bucci de la bibliothèque municipale
Sormani, à Milan.
17 des grandes pages vertes interfoliées, dont la page de garde de la reliure, portent 27 annotations
ou corrections autographes de Stendhal, dont deux remplissent chacune une page in-4 : elles sont
datées du 25 juin au 22 juillet 1841.
L’écriture de Stendhal est hésitante, presque tremblante, marquée par la première attaque
d’apoplexie du 15 mars 1841. “Je me suis colleté avec le néant”, écrit-il à son ami Domenico de Fiore.
Sa convalescence et les soins reçus alors sont évoqués dans les notes du troisième volume
(“nouvelle convalescence”). 25 des 27 annotations se trouvent dans le premier volume.
Deux notes clefs concernent Miss Bouche et la notion de Firodea (“Fear of death”), qui apparaissent
par deux fois.
Miss Bouche désigne Cecchina Lablache, récemment mariée au peintre François Bouchot : elle
séjourna à Civitavecchia au cours de l’été 1841, où elle aurait eu avec l’écrivain ce que Del Litto
nomme “une légère et piquante passade.” Stendhal a rencontré Miss Bouche à quatre reprises,
“perhaps the last of his life”.
Firodea recouvre cette Fear of Death qui rongea Stendhal durant son dernier été : en effet, loin de
s’abandonner à l’imagination du nouvel amour éprouvé pour Miss Bouche, Stendhal se reproche ici,
par deux fois, d’y penser trop : “thinking trop” (note 1), “too much of Miss Bouche” (note 26).
Les notes les plus importantes sont les suivantes :
• Note 1, sur le feuillet de garde de la reliure :
Ne pas faire de nouvelle édition sans profiter des corrections inscrites ici. Juin 1841. C[ivita] V[ecchia].
22 juillet 1841. Thinking trop to miss Bouche after the four months of Firodea.
(cf. Œuvres intimes, II, p. 421.)
• Note 2, en regard de la page II de l’Avertissement :
Quand je lis un ms. de moi à imprimer je ne puis jamais faire attention qu’au fond des choses, ou à la clarté.
De là mille négligences, des mots répétés, des mauvais sens, des phrases supposant trop d’attention chez le lecteur,
et par là manquant de clarté. Je crois que la littérature actuelle marche à la boutique d’épicier de 1890, en
fesant [sic] trop d’attention à la forme. Pour ne pas tomber dans le défaut contraire, j’ai résolu de corriger
les promenades, dans les moment perdus. Dans ces derniers mois songeant au départ j’étais fâché d’y laisser tant
de fautes de forme. Je savais beaucoup de choses laides à dire en écrivant ceci au n° 71, Richelieu. Je ne voulus
pas les dire pour ne pas mettre en état de fâcherie et de haine l’âme des lecteurs se promenant dans Rome.
J’aime mieux faire un supplément en 1841. Mme Lamp[ugnani] détestait les choses laides qui donnent
des accès de haine impuissante. C[ivita] Vecchia le 25 juin 1841. hier né.
Ce texte magnifique, qui devait former l’Avertissement de la seconde édition, a été publié par
Louis Royer puis par Henri Martineau (Mélanges intimes et marginalia, 1936, II, p. 136).