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NERVAL, Gérard de.
Les Filles du feu. Nouvelles. Paris, D. Giraud, 1854.
In-12 (171 x 106 mm) de (2) ff., XIX pp., 336 pp. : demi-basane verte, dos lisse orné en long
d’un décor formé de filets courbes et rinceaux dorés, tranches mouchetées (reliure pastiche).
Édition originale.
Deux des chefs-d’œuvre nervaliens.
Le plus célèbre des livres de Gérard de Nerval (1808-1855) a été composé dans la fièvre de
l’automne 1853, alors que l’auteur se sentait menacé dans ses facultés créatrices. Le recueil
renferme une lettre-préface adressée à Alexandre Dumas et huit textes dont l’admirable Sylvie
(Souvenirs du Valois), Angélique, Jemmy, Octavie, Isis, Corilla (comédie en un acte, déjà insérée dans
les Petits châteaux de Bohême) et surtout, en appendice, les douze sonnets des Chimères “avec des
changements de titre et des variantes, non sans quelques interversions de quatrains et de tercets”
(Aristide Marie).
Précieux exemplaire portant, sur le faux titre, un envoi autographe signé :
A Mad e Alix Porcher
Souvenir affectueux
Gérard de Nerval
Alix était la femme de Jean-Baptiste Porcher, personnage curieux qui fut en relations financières
avec les principaux auteurs de son temps, parmi lesquels Dumas et Balzac. Ce “chef de claque”
promu agent dramatique gravitait autour des milieux théâtraux, vendant sous le manteau
des billets offerts aux auteurs par les directeurs de salles.
Ses relations avec Nerval remontent à l’année 1839, comme en témoignent les lettres de ce dernier
et principalement celle du 7 mai 1839. Gérard avait vendu ses droits d’auteur – notamment
ceux de Piquillo et Léo Burckart, écrits en commun avec Dumas – à Porcher, qui les escomptait
à sa place, lorsque plusieurs créanciers firent opposition sur ces titres suite à la ruine financière
du Monde dramatique.
Dans la lettre du 7 mai, Nerval déclarait à son correspondant : “Vous êtes, à l’égard de nous autres écrivains,
comme le médecin, et l’on ne peut rien vous cacher.” Il semble d’ailleurs que Porcher ait servi
d’intermédiaire financier entre Dumas et Nerval : “J’aimerais mieux que vous puissiez vous contenter de
ce que je vous offre provisoirement, car il m’a fallu toute la détresse où je suis pour que je songeasse à élever entre
Dumas et moi la moindre question d’intérêt.”
La carrière pour le moins excentrique de Jean-Baptiste Porcher a été retracée dans un article de
Nicole Felkay publié dans L’Année balzacienne de 1972.