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BERNARDIN DE SAINT-PIERRE, Jacques-Henri.
Paul et Virginie. Paris, de l’Imprimerie de Monsieur, 1789.
In-12 (129 x 76 mm) de XXXV et 243 pp. : maroquin rouge, dos lisse orné, pièce de titre de
maroquin vert, chaînette dorée et à froid sertie de deux filets dorés encadrant les plats, monogramme
“SM” doré au centre, coupes et bordures intérieures décorées, tranches dorées (reliure de l’époque).
Première édition donnée séparément avec le consentement de l’auteur :
un des exemplaires sur papier vélin fin d’essonne.
Joli volume imprimé par Pierre François Didot, le jeune. Ce dernier vante en préface le caractère
“tout neuf” employé ainsi que le papier de choix provenant de ses papeteries d’Essonne. L’édition se
présente sur divers papiers : sur papier ordinaire, sans illustrations (prix : 1 livre 10 sols) ; sur écu fin
avec illustrations (prix : 4 livres) et enfin, sur vélin fin d’Essonne avec illustrations (6 livres).
Fort gracieuse et en premier tirage, l’illustration comporte 4 figures de Moreau le Jeune, la dernière
en collaboration avec Joseph Vernet, gravées sur cuivre par Girardet, Halbou et Longueil.
Un chef-d’œuvre littéraire contesté.
Passible de lectures plurielles, d’aucuns ont jugé le poème en prose illisible, d’une sensiblerie
démodée, voire “proprement affligeant” selon Albert Camus. Néanmoins, le suave Bernardin
demeure le créateur du roman non seulement exotique et maritime, mais aussi anti-esclavagiste.
On lui est redevable de l’introduction de bien des thèmes d’inspiration romantique. Il renouvelle le
sentiment de la nature et il est la source d’un lyrisme descriptif où puiseront Chateaubriand, Flaubert,
Loti et tant d’autres.
Rare envoi autographe signé :
pour Mademoiselle Mesnard
de Conichard, par l’auteur
De Saint Pierre
Mlle Mesnard était la fille d’un correspondant
et ami proche de Bernardin de Saint-Pierre,
François Mesnard de Conichard (1727-1792),
premier commis des Finances.
Ravissant exemplaire,grand de marges
et finement relié en maroquin du temps.
Il porte les intiales de la dédicataire.
Quelques pâles rousseurs.
Bibliothèque nationale, En Français dans le texte, 1990,
n° 183.- Ray, The Art of the French illustrated Book, 1700 to 1914,
n° 54 : “This charming book has its place in literary collections
as the first separate edition.”- Tchemerzine V, p. 649.- Cohen, 931.
2 000 / 3 000 €