La Grande Controverse ecrit par Ellen Gould White

éduit. Les écoles languissaient et l’ignorance était générale. Le droit de confesser et de donner
l’absolution que le pape avait accordé aux moines mendiants était aussi la source de maux
innombrables. La soif du gain les poussant à accorder le pardon même aux pires des criminels qui
s’adressaient à eux, on vit bientôt le vice monter comme une marée. Les malades et les pauvres
étaient abandonnés ; les aumônes qui auraient dû leur être réservées allaient aux religieux, qui les
exigeaient avec menaces, et dénonçaient l’impiété de ceux qui les leur refusaient.
Les moines faisaient profession de pauvreté, ce qui n’empêchait pas leur fortune d’aller sans
cesse en augmentant. Leurs somptueux édifices et leurs tables richement servies rendaient d’autant
plus apparente la pauvreté de la nation. Pendant qu’ils s’adonnaient à la bonne chère et aux plaisirs,
ils se faisaient remplacer dans leurs fonctions par des hommes incapables. Ceux-ci ne savaient que
raconter des fables, des histoires invraisemblables et des farces pour amuser le peuple et l’asservir
plus complètement encore. Les foules ignorantes en étaient venues à croire qu’en somme la
religion, moyen de s’assurer une place au paradis, consistait à reconnaître la suprématie du pape,
à honorer les saints et à faire des largesses aux religieux.
Des hommes instruits et pieux avaient vainement tenté de réformer ces ordres. Wiclef, plus
perspicace, s’attaqua à la racine du mal, en déclarant que le système lui-même était faux, et qu’il
fallait l’abolir. Les discussions qui s’ensuivirent éclairèrent les esprits. Des moines parcourant le
pays en vendant des indulgences rencontrèrent bien des gens qui doutaient de la possibilité
d’acheter le pardon à prix d’argent, et se demandaient sérieusement s’il n’était pas préférable
d’aller le demander à Dieu plutôt qu’au souverain pontife. (Voir Appendice (a12).) D’autres,
alarmés de la rapacité des religieux dont la cupidité leur paraissait insatiable, disaient : " Les
moines et les prêtres de Rome nous rongent comme la gangrène. Il faut que Dieu nous en délivre,
ou ce peuple périra. " (Merle d’Aubigné, ouv. cité, liv. XVII, ch. VII.) Les religieux, pour cacher
leur avarice, invoquèrent l’exemple du Christ et de ses disciples qui, eux aussi, disaient-ils, avaient
vécu de la charité publique. Ces excuses les perdirent, car on voulut interroger l’Ecriture pour
savoir ce qu’il y avait de vrai dans ces assertions. C’était justement ce que Rome redoutait le plus
: voir l’attention du monde se porter vers la source de la vérité, qu’elle avait tout intérêt à tenir
cachée.
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