La Grande Controverse ecrit par Ellen Gould White

En proie à ces luttes stériles, Calvin, passant un jour sur une place publique, eut l’occasion
d’assister au supplice d’un hérétique condamné au bûcher et fut frappé de l’expression de paix que
respirait le visage du martyr. Au milieu de ses souffrances et, ce qui était pire, sous la redoutable
excommunication de l’Eglise, le condamné manifestait une foi et une sérénité que le jeune homme
mettait péniblement en contraste avec son désespoir, avec les ténèbres où il tâtonnait, lui, le strict
observateur des ordonnances de l’Eglise. Sachant que les hérétiques fondaient leur foi sur les
saintes Ecritures, il prit la résolution de les étudier pour y découvrir, si possible, le secret de leur
joie.
Il y trouva Jésus-Christ. " O Père ! s’écria-t-il, son sacrifice a apaisé ta colère ; son sang a
nettoyé mes souillures ; sa croix a porté ma malédiction ; sa mort a satisfait pour moi. … Nous
nous étions forgé plusieurs inutiles sottises…; mais tu as mis devant moi ta Parole comme un
flambeau, et tu as touché mon cœur afin que j’eusse en abomination tout autre mérite que celui de
Jésus. " (Id., p. 575.)
Calvin avait été destiné à la prêtrise. A l’âge de douze ans, nommé chapelain de la petite
église de la Gésine, il avait été tonsuré selon les canons de l’Eglise par l’évêque de Noyon. Il
n’avait pas reçu les ordres, ni rempli de fonctions sacerdotales, mais il était entré dans le clergé et
portait le titre de sa charge, dont il recevait les bénéfices.
Voyant qu’il ne pouvait plus devenir prêtre, il se tourna vers l’étude du droit, dessein qu’il
abandonna bientôt pour se consacrer entièrement à l’Evangile. Il hésitait toutefois à devenir
prédicateur. Naturellement timide, il avait une haute idée des responsabilités de cette vocation et
songeait à poursuivre ses études. L’insistance de ses amis finit cependant par vaincre ses scrupules.
" C’est une chose merveilleuse, disait-il, qu’un être de si basse extraction puisse être élevé à une
telle dignité. "
Prudemment, il s’était mis à l’œuvre et ses paroles étaient semblables à la rosée qui rafraîchit
la terre. Obligé de quitter Paris, il avait cherché un refuge à Angoulême chez la princesse
Marguerite de Navarre, amie et protectrice de l’Evangile. Là, Calvin se remit au travail, allant de
maison en maison, ouvrant l’Ecriture sainte devant les familles assemblées et leur présentant les
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