La Grande Controverse ecrit par Ellen Gould White

La nouvelle de l’arrivée de Luther à Augsbourg procura au représentant du pape une vive
satisfaction. L’hérétique importun qui attirait l’attention du monde était maintenant au pouvoir de
Rome, et le légat était résolu à ne pas le laisser échapper. Le réformateur ne s’étant pas pourvu
d’un sauf-conduit, ses amis d’Augsbourg le supplièrent de ne pas se présenter avant de s’en être
procuré un, et ils entreprirent euxmêmes auprès de l’empereur les démarches nécessaires. De son
côté, l’intention du légat était, si possible, d’arracher à Luther une rétractation, et, dans le cas où il
échouerait, de le conduire à Rome pour lui faire subir le sort de Hus et de Jérôme à Constance. Par
ses émissaires, il engagea Luther à se confier en sa clémence et à se présenter devant lui sans saufconduit.
Le réformateur s’y refusa, ne voulant paraître devant l’ambassadeur du pape qu’en
possession d’un document lui garantissant la protection de l’empereur.
Le plan des romanistes était de gagner Luther par une apparente bienveillance. Dans ses
entrevues avec lui, le légat, tout en manifestant une grande amabilité, exigea qu’il se soumît
implicitement et sans discussion à l’autorité de 1’Eglise. Il ne connaissait pas encore l’homme en
présence duquel il se trouvait. Dans sa réponse, Luther lui exprima sa déférence pour 1’Eglise et
son amour pour la vérité, se déclarant prêt à écouter toutes les objections qui pourraient être faites
à ses enseignements et à soumettre sa doctrine à certaines universités réputées. Mais il protestait
contre la prétention du cardinal de le faire rétracter sans l’avoir convaincu d’erreur.
Pour toute réponse, le légat répétait : " Rétracte, rétracte ! " Le réformateur eut beau déclarer
que ses propositions étaient fondées sur les Ecritures, et qu’il ne pouvait renoncer à la vérité, le
légat, incapable de réfuter ses arguments, se mit à l’accabler d’un flot de paroles où s’entremêlaient
les accusations, les concessions, les flatteries, les appels à la tradition des pères, sans laisser au
réformateur le temps de lui répondre. Convaincu que des entretiens de ce genre n’aboutiraient à
rien, Luther obtint enfin, mais non sans peine, de présenter sa réponse par écrit.
" Je voyais, écrivait-il à un ami, que le moyen le plus sage était de lui répondre par écrit ; car
une réponse écrite laisse au moins aux opprimés un double avantage : d’abord, de pouvoir
soumettre leur cas à des tiers et deuxièmement, la ressource d’intimider un despote verbeux et sans
conscience, qui, autrement, l’emporterait par son langage impérieux . " (Martyn, The life and times
of Luther, p. 271, 272. Cf. Félix Kuhn, Luther sa vie et son oeuvre, tome I, p. 301, Paris 1883.)
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