Traiter les traumatismes psychiques

82 CLINIQUE
Le suicide 1
Après la guerre américaine du Vietnam, le nombre de suicides chez
les vétérans de ce conflit avait été estimé équivalent au nombre de tués
au combat.
Les études épidémiologiques faites quelques années plus tard n’ont
pas confirmé ces chiffres, sans qu’il soit possible non plus de les récuser
totalement : il était devenu difficile de recenser les suicides dans la zone
de combat et sur le territoire national dans l’immédiat après-guerre. En
revanche, la population des vétérans porteurs d’un PTSD a fait l’objet de
nombreuses recherches dont certaines ont pris comme cible le suicide
et les sentiments de culpabilité (Pollock et al., 1990).
Une étude menée en 1987 (Centers for Disease control Vietnam
Experience Study, 1987) sur 10 000 soldats montre une surmortalité de
17 % chez ceux qui sont allés au Vietnam, essentiellement par AVP,
suicide et usage de toxiques. T. Kramer trouve, lui, 60 % de gestes suicidaires
chez les vétérans dont le PTSD s’accompagne d’un syndrome
dépressif (Kramer et al., 1994), ce qui est presque généralement le cas.
Hendin (Hendin et Pollinger Haas, 1991) met en évidence chez ces
patients les sentiments de culpabilité comme facteur prédictif du risque
suicidaire. L’ensemble des travaux américains montre une élévation très
significative des taux de suicide ou de tentative de suicide dans cette
population de vétérans du Vietnam avec PTSD, mais aussi en milieu
civil à la suite de catastrophes, agressions, accidents, etc. (Lefranc,
1998). D’autres études, dans d’autres pays, aboutissent à des résultats
similaires : citons celles de G. Loughrey en Irlande du Nord (Loughrey
et al. 1992), A.-K. Goenjian après le tremblement de terre en Arménie
(Goenjian, 1993), M. Ferrada-Noli sur une population de réfugiés
(Ferrada-Noli et al. 1998). En France, J.-M. Darves-Bonoz s’est intéressé
aux conséquences psychopathologiques du viol (Darves-Bonoz et
al., 1996, et Darves-Bonoz, 1996). Son premier article est une étude
de 90 patients psychiatriques. Il trouve 64 % de tentatives de suicide
répétées chez les patientes affectées de PTSD après un viol et montre
que c’est le PTSD après un viol qui est un facteur de risque et non le viol
indépendamment du PTSD. Dans une autre étude, celle-ci prospective,
sur 102 patientes victimes de viol, il retrouve 39 % de tentatives de
1. Extrait d’une communication faite au GEPS (Groupe d’étude et de prévention sur
le suicide) à Albi, et parue ensuite dans la Revue française de psychiatrie et de psychologie
médicale. Les références bibliographiques américaines ainsi que les données
statistiques américaines sont dues au médecin principal J.-D. Nicolas, cosignataire de
l’article.