Traiter les traumatismes psychiques

60 CLINIQUE
traumatisme persistent plus de trois mois, le patient reçoit le diagnostic
d’« état de stress post-traumatique » (ESPT).
En France, régnait depuis la guerre une conception voisine mais qui
n’était pas clairement explicitée.
Il y avait d’une part des troubles psychiques aigus de guerre (cf.
supra) parmi lesquels étaient rangés, lorsqu’ils étaient présents, les
cauchemars de répétition, leur destin à plus long terme n’étant pas
envisagé.
D’autre part, il y avait la névrose traumatique qui correspondait à
une organisation névrotique durable autour du traumatisme et dont une
des caractéristiques était la phase de latence, même si, dans quelques
cas, elle se développait dans la continuité du trouble psychique aigu.
On parlait de névrose traumatique, sur la foi de la symptomatologie,
au bout de quelques jours ou de quelques semaines, sans pour autant
négliger le fait qu’une guérison spontanée pouvait intervenir à court ou
moyen terme.
Ce qui nous intéresse dans la conception américaine, c’est la distinction
entre le traumatisme psychique et la névrose traumatique. Ainsi
celle-ci ne peut pas apparaître sans l’expérience antérieure de celui-là,
tandis que celui-là ne donne pas toujours naissance à un trouble chronique.
Mais, en pratique, devant une névrose traumatique, même grave,
il n’est pas toujours possible de retrouver le moment du traumatisme,
soit que le sujet ne veuille pas en parler, soit qu’il l’ait « oublié » lorsque
la question lui est posée (« oublier » ne veut pas dire « refouler »), soit
qu’il l’ait dénié sur le moment. Dans ces cas, ce n’est qu’au cours d’un
travail psychothérapeutique que le mystère de l’état où se trouve le
patient, et qui a motivé la consultation, sera levé.
L’évolution récente de la dénomination de cette affection (état de
stress post-traumatique) adoptée un peu partout dans le monde, oblige à
s’expliquer sur le choix de conserver l’ancienne appellation. Le concept
de névrose a ici l’intérêt de souligner que l’effraction traumatique a
eu lieu chez une personne de structure névrotique et qu’elle déclenche
des mécanismes de défense qui appartiennent à ce champ de la psychopathologie.
Pour se référer à un des modèles freudiens, on peut
classer la névrose traumatique dans les « névroses actuelles », avec la
neurasthénie et la névrose d’angoisse, ce qui veut dire qu’elle est le
produit de difficultés réelles, identifiables et actuelles.
Les névroses actuelles s’opposent ainsi aux psychonévroses qui
résultent, elles, de la réactualisation d’un conflit sexuel infantile.
Toutefois, comme nous serons amenés à le voir au chapitre des
psychothérapies psychodynamiques, le conflit sexuel infantile est