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PARAPHRASER, TRADUIRE LE TRAVAIL SUR L’EXPRESSION, DE LA GRÈCE À ROME
type associatif, construites par le jeu de l’interprétation ». Elle emprunte la notion
d’« air de famille » à Wittgenstein, qu’elle cite. Celui-ci parle d’« un réseau
complexe de similitudes qui se chevauchent et s’entrecroisent : il s’agit parfois de
similitudes globales, parfois de similitudes de détail » 1 . Tel nous paraît bien être le
caractère des différents textes qu’on vient de considérer et qui tous utilisent la même
technique à partir de la même source.
Peut-être jugera-t-on que les exemples choisis portent sur des détails peu
susceptibles de forcer l’admiration. Citons donc, chez deux grands historiens
peignant deux dames peu recommandables, des formules dont l’air de famille ne
saurait échapper,. Salluste évoque la femme de Catilina, Aurelia Orestilla, cuius
praeter formam nihil unquam bonus laudauit, « chez qui, en dehors de la beauté,
jamais honnête homme ne trouva rien à louer » (Cat. 15, 2). Un fond négatif
d’abjection morale, faisant d’elle la digne compagne de Catilina, est encore rehaussé
par le contraste avec ses dangereux attraits physiques. Tacite paraphrase en
reprenant praeter, « en-dehors de », dans le portrait de Poppée : « Cette femme avait
tout pour elle, en-dehors de la vertu (huic mulieri cuncta alia fuere praeter honestum
animum) ; car sa mère, qui, par ses attraits, l’emportait sur toutes les femmes de son
temps, lui avait légué à la fois la gloire et la beauté » (Ann. 13, 45). Mais il retourne
en quelque sorte la formule : c’est chez lui sur un fond positif, celui d’une famille
ancienne et prestigieuse que se détache avec une égale force le négatif, la laideur
morale. Tacite, qui paraphrase aussi, à propos de Poppée, un autre portrait de
Salluste, celui de Sempronia (Cat. 25), entend à la fois exploiter pour sa propre
gloire les beautés, lumina, empruntées à son prédécesseur et rivaliser avec lui.
Ajoutons qu’il réussit sur le premier point, non sur le second. Son brillant portrait de
la future impératrice est celui qui est passé à la postérité, mais en soulignant
amèrement le contraste entre le bien et le mal il n’atteint pas la même force de
suggestion que la troublante concision de Salluste : le mal dans la haute société
surprend et dérange moins que dissimulé derrière un beau visage.
Le terme de paraphrase peut choquer ici : c’est pourtant de cette façon que
l’emploie Théon quand il fournit des exemples pris dans la littérature grecque. La
prise en compte du rôle de cette pratique dans l’éducation, puis dans l’entraînement
de l’écrivain permet de comprendre mieux l’évolution d’une littérature qui
s’enracine dans l’enseignement du rhéteur. Le caractère de « palimpseste » y est plus
marqué qu’ailleurs : les écritures antérieures ne sont nullement effacées, mais jouent
un rôle primordial pour enrichir et embellir la page. Et ce qui vaut pour la littérature
latine n’a-t-il rien à nous apprendre qui vaille pour toute littérature ?
DELARUE Fernand
Université de Poitiers
euraled@club-internet.fr
Bibliographie
CRIBIORE R., Gymnastics of the mind, Greek education in hellenistic and roman Egypt,
Princeton, 2001.
DAUNAY B., Éloge de la paraphrase, Presses Universitaires de Vincennes, 2002.
1 Fuchs 1994, p. 131-132, citant L. Wittgenstein, Investigations philosophiques (trad. de G. Kleiber, p.
156-157).
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