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TRADUIRE… INTERPRÉTER
6. Pour en finir avec l’époque augustéenne, un poète moins connu, quoique de grand
talent, Manilius, auteur d’un poème didactique, les Astronomiques, évoque les
thèmes de prédilection des poètes tragiques pour les opposer à ceux que lui-même
traite : ructantemque patrem natos solemque reuersum / et caecum sine luce diem,
« un père éructant la chair de ses enfants, la volte-face du soleil et un jour aveugle,
privé de la lumière » (5, 462-463). L’évocation du père ignoblement repu tend vers
la caricature, anticipant en quelque sorte l’ironie des satiriques.
7. Martial, à la fin du I er siècle de notre ère, tire un effet comique du contraste entre
le thème tragique par excellence développé dans l’hexamètre avec l’apparence d’un
sérieux égal à celui des poètes antérieurs et la retombée triviale du pentamètre :
Fugerit an Phoebus mensas cenamque Thyestae / ignoro : fugimus nos, Ligurine
tuos, « Phébus a-t-il fui la table et le festin de Thyeste ? je l‘ignore : mais nous,
Ligurinus, nous fuyons la tienne » (3, 45).
8. Stace, contemporain de Martial, montre, lui, ce que peut être l’élaboration plus
complexe d’un thème qu’on croirait usé 1 . Il s’agit ici aussi de définir les poètes
tragiques, en se référant à celui qui, à Rome a porté à sa perfection l’effet tragique :
qui furias regumque domos auersaque caelo / sidera terrifico super intonuere
cothurno, « ceux qui ont chanté les furies et les maisons des rois, et les astres se
détournant du ciel, tonnant du haut du terrifiant cothurne ». Un mouvement
ascendant emporte ces deux vers. Se succèdent Enfers (furias), terre (regumque
domos), ciel. Mais le mouvement ne s’arrête pas là : du sujet, on passe aux poètes.
Super, en fort relief grâce à sa place, les situe au-dessus de leurs créatures, en une
situation comme transcendante ; intonuere en fait les égaux de Jupiter, tout-puissant
et terrifiant (terrifico), présidant au bouleversement de la terre et du ciel. Celui qui
se juche sur le « terrifiant cothurne » est à la fois le héros surhumain de la tragédie,
l’acteur qui le joue et l’auteur qui prend en charge cet univers.
Textes répétitifs ? L’impression se modifie quand on les examine de près.
Atrée n’est nommé que par Ovide (2), mais se devine hors champ comme
responsable deux fois (3, 4) ; deux fois Thyeste est nommé (5, 8), ou désigné comme
le père, uni à ses enfants (6) ; chez Stace enfin c’est la maison royale entière (regum
domos) qui est en cause (7). L’ordre varie : l’évocation du festin (5, 6) ou d’un crime
abominable non précisé (4, 7) précède celle du recul du soleil ou le suit (1, 2, 3, 8).
Pour le repas, les termes varient : daps/-pes, mensa/-ae, epulae — sans oublier
ructantem. Pour le recul du soleil, la variation porte sur plusieurs éléments. Qui
recule ? Phébus (1, 7), le Soleil, Sol (6), son char et ses chevaux (3, 4, 5), mais aussi
le jour, dies (2), la lumière, lumina (3, 6), les astres, sidera (8) Pour désigner la
volte-face, 5 fois uerto et ses composés, dont chacun apporte sa nuance différente, 2
fois fugo... Une analyse plus fine devrait prendre en compte le mouvement, comme
on l’a fait pour Stace, mais aussi la syntaxe, la métrique. Si la première impression
est celle de la répétition, les ressources pour renouveler la formulation « tout en
gardant les mêmes pensées », pour reprendre les termes de Théon, paraissent
illimitées. On pense à la rhétorique pascalienne : « Quand on joue à la paume, c’est
une même balle dont joue l’un et l’autre, mais l’un la place mieux ».
C. Fuchs parle des paraphrases comme « ne partageant qu’un “air de
famille”, c’est-à-dire comme étant reliées par des relations sémantiques locales, de
1 Cf. Duret 1980 (l’auteur se croit cependant obligé de déprécier gratuitement Stace, comme c’était de
mode à cette époque)
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