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TRADUIRE… INTERPRÉTER
p. 109). Contentons-nous d’imaginer notre fable dans le style de Bossuet. Le Romain,
lui, pense à la pratique au barreau et à l’efficacité, non à la virtuosité. Aussi lui
paraît-il avant tout indispensable, dans la tradition de Cicéron, de savoir varier le
style, uerba, en fonction de la situation, res : « la brièveté a son charme, l’abondance
le sien, de même qu’ici les métaphores, là, les mots propres ; ceci est mis en valeur
par une expression qui va droit au but, cela par le détour de figures » (10, 5, 8).
Venons-en maintenant aux développements plus techniques pour lesquels
Théon devient notre seule source, à ce qu’il est légitime d’appeler des « exercices de
style », l’expression invitant à des rapprochements qui, on le verra, ne sont
dépourvus ni de pertinence ni d’intérêt. Théon, comme toujours, divise : la
paraphrase « compte quatre modes principaux : selon la syntaxe 1 , selon l'addition,
selon la soustraction et selon la substitution ; à partir de ces modes on pourra avoir
un très grand nombre de modes mixtes » (15, p. 107-108) 2 . On voit ici à quel point il
paraît indispensable de couper radicalement la paraphrase antique du sens que prend
en général le mot pour les modernes.
C’est sur deux types de paraphrase du récit qu’on s’arrêtera. D’abord le
bouleversement de l’ordre « naturel », c’est-à-dire chronologique : « il se fait de
cinq façons ». Voici la première :
Nous pouvons en effet commencer au milieu, remonter de là au début, puis aller
jusqu’à la fin, comme l’a fait Homère dans l’Odyssée : il a commencé à l’époque
du séjour d’Ulysse chez Calypso, après quoi il est remonté au début, non sans
quelque raffinement dans la démarche, puisqu’il a imaginé Ulysse faisant aux
Phéaciens le récit de ses propres aventures ; puis il a enchaîné la suite du récit
qu’il a conduit jusqu’à son terme, jusqu’à ce qu’Ulysse ait tué les prétendants et
se soit réconcilié avec leurs parents » (86, 10-19 [p. 48-49]).
On retrouve le souci d’exhaustivité qui frappait à propos de l’apprentissage
de la lecture : Théon ne fera grâce d’aucune des combinaisons possibles : fin, milieu,
début (c’est le « rétrograde » de Queneau) ; milieu, fin, début ; fin, début, milieu ;
début, fin, milieu.
Cette volonté d’épuiser la matière se conjoint, dans notre second type de
paraphrase, avec une des listes qu’on retrouve partout dans la rhétorique antique :
chacune « se veut une description aussi complète que possible d'un secteur ou d'un
aspect. Elle vise à détailler les éléments constitutifs du sujet envisagé suivant la
méthode de la division du genre en espèces, afin de le couvrir complètement et de le
définir par l'énumération de ses parties » 3 . Le texte présentant les variations du récit
« selon les modes » (kata tous tropous) 4 énumère d’abord 11 modes :
L'usage existe aussi d'énoncer les faits selon un mode parfois assertif et parfois
assertif plus quelque chose, quelquefois interrogatif et d'autres fois percontatif,
voire dubitatif, d'autres fois jussif, d'autres fois optatif, omotique 5 parfois et parfois
interpellatif, et d'autres fois hypothétique, et parfois dialogué ; d'où la
1 C’est-à-dire en modifiant l’ordre des éléments (Patillon 1997, p. CV-CVI) : la traduction des textes en
arménien est bien entendu scrupuleusement respectée.
2 Cf. Fuchs 1994, p. 37.
3 L. Pernot, La Rhétorique antique, p. 279. Ces listes sont souvent empruntées à d’autres disciplines (cf.
note suivante).
4 Sur les listes des modes de l’énoncé (tropoi, modi), passées de la dialectique à la rhétorique, Patillon
1997, p. LX-LXIV. Sur la notion de « contenu », voir la note 31 (à 62, 19-20 [p. 4-5]), p. 125.
5 C’est-à-dire en prononçant un serment, sur le modèle de Démosthène, Cor. 208.
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