Traduire

TRADUIRE… INTERPRÉTER
Lorsque nous apprenons les lettres, on nous enseigne d'abord leurs noms, puis
leurs formes et leurs valeurs ; on fait de même pour les syllabes et leurs
propriétés ; puis de même encore pour les mots et leurs accidents, allongements,
abrègements, accents, et autres choses semblables. Une fois tout cela
parfaitement su, nous commençons alors à écrire et à lire, d'abord syllabe par
syllabe et lentement. Lorsque, au bout d'un temps considérable, ces moules se
seront solidement gravés dans notre mémoire, alors tout devient le plus aisé du
monde ; qu'on nous mette sous les yeux n'importe quel livre, nous le parcourons
sans broncher, avec un métier et une vitesse incroyables. C’est à peu près ce qui
se produit, il faut l’admettre, aussi bien pour l’organisation des périodes que pour
la belle venue des membres de phrases chez les athlètes de la littérature (Comp.
25, 41-42 : trad. Aujac mod.).
Denys s’attache à la première étape, l’apprentissage de la lecture, puis
évoque un aboutissement quasi miraculeux. Quintilien, lui, permet de comprendre
dans quel esprit est abordé l’entraînement à l’éloquence proprement dite. Les
Romains aiment les oppositions robustes et concrètes : d’un côté res, « les choses »,
le contenu, que concernent invention et disposition, de l’autre uerba, « les mots »,
domaine de l’élocution. Res et uerba, dit Quintilien, sont bien entendu
indissociables : il ne s’agit pas de faire du « beau » style, mais de convaincre le juge
ou l’assemblée. Mais dans l’infinie variété des situations à propos desquelles on
prend la parole, les res sont chaque fois différentes. En revanche on utilise dans tous
les cas le même vocabulaire : une langue comporte un nombre de uerba (mots et
expressions) important, mais limité. Il est donc possible d’enrichir méthodiquement
son expression en sorte de connaître toutes les ressources du langage et d’avoir
toujours à sa disposition un « trésor » disponible, où il sera possible de puiser les
formules adéquates. Pour reprendre Denys, l’orateur ne doit pas, même quand il
prépare son discours, avoir à chercher ses mots : il serait aussi handicapé que s’il
devait en lisant épeler chaque syllabe. Grâce à l’entraînement, « les mots seront à
notre service pour avoir l’air non de répondre à notre demande, mais de faire corps
avec notre pensée et de la suivre comme l’ombre suit le corps » (Quint. 8, pr. 30).
Comment parvenir à cette assurance souveraine ? Deux moyens avant tout pour le
travail de l’expression : la lecture approfondie des meilleurs auteurs, la paraphrase
(ou la traduction) de textes littéraires. Les exercices pratiqués à l’école sous la
direction d’un maître se poursuivront le temps venu durant les longues veilles près
de la lampe, lucubrationes.
TECHNIQUE DE LA PARAPHRASE : EXERCICES DE STYLE
Les progymasmata proprement dits, exercices préparatoires, fournissent une
première initiation à la pratique de l’éloquence : leur liste se retrouve sans variations
majeures dans 4 manuels dont celui de Théon est le plus ancien et le plus riche. Ils
sont, chez lui, au nombre de 10, soit, dans l’ordre qui est le sien : « chrie », fable,
récit, lieu (c’est-à-dire lieu commun), description... 1 . L’ensemble permet à l’élève de
s’entraîner tour à tour aux divers aspects de l’éloquence. La version arménienne a
permis de mieux saisir l’originalité de Théon : seul, il ajoute cinq « exercices
1 La chrie « est une assertion ou une action brève et avisée, rapportée à un personnage défini »
(« L’orateur Isocrate a dit que les disciples doués étaient des enfants des dieux »). Les suivants sont :
prosopopée, éloge et blâme, parallèle, « thèse » (« Doit-on se marier ? », « Les dieux existent-ils ? »), loi.
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