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LA VENGEANCE ET SES REPRÉSENTATIONS CORPORELLES…
d’une femme. Je les ai dessinés comme je les imaginais. » 1 Dès les premières lignes
de la nouvelle, en effet, le corps de la femme attire le regard par sa « mise trop
voyante […] et le tortillement de sa démarche ». Il y a la description des plis de la
robe, de la cambrure du dos. Sa beauté est bien surprenante en ce « ravin sombre ».
N’est-elle pas « un des plus beaux types de la race espagnole » ? Le jeune homme
convoite d’emblée le corps de la femme ; néanmoins, un souvenir, enfoui dans le
passé, pousse de Tressignies, un dandy impénitent qui croyait avoir déjà tout vécu, à
suivre la belle. Sa ressemblance avec une noble femme du passé, qu’il n’avait pu
aimer que de loin, est le moteur de l’action. Et pour cause, car c’est bien d’elle qu’il
s’agit. Le corps de l’héroïne est dressé par « une fierté résolue et presque terrible »,
une « fierté cruelle ». « Elle était sérieuse et sa tête respirait quelque chose de si
étrangement implacable, qu’il ne lui manquait que le sabre recourbé aux mains
pour que ce dandy de Tressignies pût, sans fatuité, se croire Holopherne ». Une
volonté implacable, avec toute la force d’une froide passion, anime le corps de cette
femme, dirige ses mouvements corporels. Plus le corps se montre provocant et
voluptueux en se transformant presque en un « monstre », « une panthère », plus la
vengeance métamorphose le corps au bord « de la folie et du délire » en « une mer
qui roule un fort nageur dans [ses abîmes] ». La révélation de l’identité de la
duchesse provoque une coupure textuelle majeure et paradoxale : à la chaleur
sensuelle de l’amante répond la froideur de la vengeance de l’épouse ; le corps du
dandy en est saisi, il se retrouve « désenivré, transi, écrasé ». « La certitude que
c’était là réellement la duchesse de Sierra-Leone, n’avait pas ranimé ses désirs,
éteints aussi vite qu’une chandelle qu’on souffle. […] La duchesse, en émergeant à
travers la fille, l’avait anéanti ». Le corps, redécouvert sous une autre lumière, se
fige. La voix du dandy reste collée à sa gorge. Il tutoyait la courtisane, il voussoie
désormais la diabolique duchesse. Ces deux corps mis en opposition créent une
dysphorie dans le lecteur mais permettent de retrouver une objectivité calculatrice,
nécessaire à l’installation de cette passion froide qu’est la vengeance. Cette
alternance entre la cruauté chaude presque animalesque et la froideur rationnelle du
sentiment rythme en quelque sorte cette nouvelle. Le corps se fait le réceptacle des
sentiments et se transforme pour les accueillir. « L’attitude de ce corps effréné était
devenue chaste ». Lorsque le mot vengeance apparaît pour la première fois dans le
texte, il surgit avec toute la force du corps et la profondeur de la pensée : « A
présent, […] je ne suis plus que dans l’ivresse de la vengeance… Mais je la ferai
assez profonde,— ajouta –t-elle avec une violence concentrée, — pour y mourir,
dans cette vengeance, comme les mosquitos de mon pays, qui meurent, gorgés de
sang, dans la blessure qu’ils ont faite ». Le corps devient ici le seul moyen de
vengeance qui normalement est dirigée vers autrui non seulement dans les intentions
(comme dans cette nouvelle) mais aussi dans l’exécution physique de l’autre. Ce
dernier aspect est pris en charge par le corps de notre héroïne qui sacrifiera sa chair
pour la profondeur de son ressentiment. Cette dichotomie continue entre la pensée et
le corps est présente tout au long de la description de l’histoire personnelle de la
protagoniste. Par exemple : « car je suis brûlée à tous les feux de l’enfer », « … dans
cette dure et compressive étiquette qui empêcherait les cœurs de battre, si les cœurs
n’étaient pas plus forts que ce corset de fer », « je ne soupçonnais pas que sous ces
1 Entretien.
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