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L'INTERPRÉTATION SÉMIOTIQUE DU FILM : LE TRAVAIL DE L'ACTEUR
Camillo trouvera toute la plénitude physique.
Mais plus que l'apparence de chair d'un être de papier né sous la plume de
Giuseppe Guareschi, Fernandel donne une voix à Don Camillo : en parlant, il chante
presque. Son accent apporte le relief attendu ou du moins perçu par le cinéaste
comme représentatif d'un type méridional.
La voix comme le physique deviennent cinématographiquement une
signification émotionnelle, sa mimique révélant toutes les facettes de l'émotion, de la
colère à la joie.
Dans la scène du clocher, Fernandel au paroxysme de l'emportement,
s'attendrit subitement en comprenant la bonne nouvelle qui a provoqué la
précipitation de Peponne et de sa bande. Le visage fonctionne comme le miroir du
renversement de l'action : l'émotion se double d'un sème actionnel.
Précédemment, les hauts parleurs off provoquent chez Don camillo réfugié
dans son église, un changement de la mimique visagière. L'évolution corporelle
utilise comme langage la singularité du visage de Fernandel : elle exprime à la fois
le concept d'un type méridional « réactionnaire », et le substantiel, en l'occurrence,
l'événement des élections du village.
Par ailleurs, la singularité du physique de l'acteur s'inscrit dans la perception
romantique d'une esthétique du laid : il est exceptionnel et offre de grandes
possibilités plastiques ; s'il rompt avec la canonicité du beau, le visage chevalin de
Fernandel a la capacité modélisante de toutes les nuances émotionnelles.
La symbiose créée entre Don Camiloo et Fernandel répond à l'idéal d'une
parfaite correspondance entre la gestualité émotionnel et la plastique gestuelle de
l'acteur. Cette symbiose acquiert un signification universelle : le personnage de Don
Camillo est Fernandel. Il apparaît que le rôle de l'acteur se compose à partir de
fragments qui produisent l'illusion d'un personnage réel 1 .
La plénitude de cette encontre est confortée par l'échec de la reprise du rôle
après Fernandel. Don Camillo meurt en effet en même temps que l'acteur.
Par la suite, toute nouvelle version des aventures du personnage Don Camillo
aboutira à un échec.
Ansi le choix de l'acteur américain Térence Hill conduit au « flop » car cette
nouvelle incarnation du curé n'est pas seulement une rupture, c'est aussi un choc
culturel. Térence Hill n'est pas porteur d'une typologie méridionale. On peut parler
d'une inadéquation entre l'attente et la représentation d'une figure comique : le curé
méridional rebelle.
La même situation se reproduit en 1971, Peppone alias Dino Cervi refusa de
tourner dès la reprise de Don Camillo et les contestataires et c'est un acteur
américain, Stander qui reprit le rôle du maire sous la direction de Luigi Comencini.
L'effet de la rupture du célèbre tandem suit un effet domino.
Fernandel n'incarnait pas le curé rebelle, il était Don Camillo 2 ; le même
processus est observable pour Dino Cervi à l'égard du personnage de Peppone.
1 Nous verrons plus loin comment ces fragments peuvent être identifiables.
2 Aujourd'hui, l'image de Don Camillo lui est étroitement associée et reprise jusque dans les publicités de
produits évoquant le midi. L'apparition de la silhouette est immédiatement et irrévocablement associée à
Fernandel témoignant ainsi de la plénitude du personnage à travers le physique et la voix de l'acteur.
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