Traduire

286
TRADUIRE… INTERPRÉTER
- En règle général, dit Rowland, c’est un endroit où les parents fourguent leurs
ados une fois le lycée terminé, et avant l’entrée en faculté, le mariage, ou le
début d’une carrière.
- Pour les dégrossir ? demanda Giovanna.
- C’est l’idée, dit Nina. Mais nous essayons aussi de les instruire. Je fais venir
des conférenciers.
Pourtant, le terme anglais polish off possède, outre les deux sens préservés
dans la traduction, un troisième sens qui joue un rôle important dans la création de
l’ironie dans ce passage : tuer intentionnellement et avec préméditation. Les
personnages ne semblent pas s’apercevoir de cette ambiguïté, mais l’auteur en est
certainement conscient. Autrement dit, ces jeunes qui passent leur temps à Sunrise
sans rien apprendre seront tués intellectuellement à la fin de leurs « études ». Parce
qu’elle perd cette facette, l’ironie de la traduction française est moins éclatante que
celle du texte original.
Un des thèmes centraux de A Bonne Ecole est la création littéraire, mais ce
qu’enseigne Rowland sur le campus de son école en est une version parodique. Le
roman s’ouvre par une scène où Rowland explique aux futurs auteurs de best-sellers
l’importance du cadre pour un ouvrage littéraire :
‘So,’ he said, ‘you must just write, when you set your scene, “the other side of the
lake was hidden in mist.” Or if you want to exercise imagination, on a day like today,
you can write, “The other side of the lake was just visible.” But as you are
setting the scene, don’t make any emphasis as yet. It’s too soon, for instance, for
you to write, “The other side of the lake was hidden in the fucking mist.” That will
come later.
À première vue, on peut penser que Rowland imite le langage des jeunes,
expressif mais grossier et banal ; en employant l’épithète fucking pour décrire la
brume, il se moque de cette manière de s’exprimer. Il sera par la suite probablement
déconseillé aux écrivains en herbe d’ajouter cet épithète à leur bagage linguistique.
En fait, Rowland prend ces suppositions à contre-pied en dissuadant d’employer
l’épithète seulement à titre provisoire. La traduction française arrive à produire le
même effet ironique :
« Donc quand vous posez votre décor, reprit-il, vous ne devez pas en dire
davantage que « L’autre côté du lac était plongé dans la brume ». ou bien, si vous
voulez stimuler l’imagination du lecteur, un jour comme celui-ci, vous pouvez
aller jusqu’à « L’autre côté du lac était à peine visible. » Mais pour l’instant,
puisque vous n’en êtes qu’à poser le cadre, abstenez-vous de toute prise de
position. Il est trop tôt, par exemple, pour écrire : « L’autre côté du lac était
plongé dans cette saloperie de la brume. » Ça, ce sera pour plus tard.
Bien que n’étant pas une traduction littérale, saloperie de brume représente
un bon équivalent de fucking mist.
Les étudiants de Sunrise qui suivent le cours des techniques de l’écriture de
Rowland se voient devenir des écrivains ou des journalistes à succès ; mais leurs
textes ont des styles plats et décolorés, aggravés par des fautes de grammaire ou
d’orthographe. Le contraste entre le flagrant manque de maîtrise de la langue et la
fatuité des étudiants est l’une des principales cibles de l’ironie de Spark. Dans
l’exemple suivant, le lecteur est mis au fait des difficultés linguistiques de
l’étudiante Mary Foot :
Mary was totally unable to spell or write in any language, including her own. She
could start a letter Dear Dad, but never got as far as Dad, being unsure whether
to put Dere, Dear, Deer or maybe Dier or Dior.