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TRADUCTION DE L’IRONIE : MISSION IMPOSSIBLE ?
également un écrivain en herbe, souffre de la persistante angoisse de la page
blanche. Gêné par son étudiant, dont il juge le don littéraire brillant, Rowland
devient fou de jalousie au point de rêver de voir son jeune rival ne pas se réveiller.
Le titre du roman, pose déjà un problème de traduction, car ce type d’école :
finishing school, est spécifique à la culture britannique. Jadis, il s’agissait d’une
école privée pour les jeunes filles issues de familles riches, dont l'enseignement était
spécialement orienté sur la culture et les activités sociales. En l’absence d’équivalent
français, la traductrice propose l’expression française à bonne école qui signifie dans
un milieu ou parmi des personnes capables de bien instruire et bien former. A la
lecture du roman, on comprend que c’est exactement le contraire au collège Sunrise.
Bien que les frais d’inscription de cette école « novatrice » soient très élevés, les
professeurs sont mauvais et se préoccupent d’avantage de leurs propres problèmes
que des étudiants. Le contraste entre ce que suggère le terme bonne école et ce qui
se passe réellement dans l’établissement de Rowland et Nina provoque un effet
ironique en accord avec le ton général du roman. La solution proposée par la
traductrice est donc bonne.
A plusieurs reprises, Spark se sert du lexème finish pour distiller son ironie.
Ce jeu verbal, qui dans le texte original est un renvoi au titre du roman, ne peut pas
être reproduit dans la traduction française. Dans l’exemple suivant, Nina explique à
ses élèves ce qu’elle conçoit comme étant le principe et le but de l’école :
‘When you finish at College Sunrise you should be really and truly finished,’ Nina
told the girls. ‘Like the finish on a rare piece of furniture.[…]’
Le polysémantisme du lexème finish permet un jeu de mots : dans le premier
cas finish signifie terminer, dans le deuxième il est employé dans le sens de polir.
Nina pense à ses étudiantes en termes pratiques et terrestres, comme si ils étaient des
meubles. Bien que la version française conserve cette comparaison peu flatteuse,
elle perd le jeu sur la polysémie du mot finish dans le roman, d’où une perte de
l’intensité de l’ironie. La traductrice ajoute un mot (accomplies), peut-être parce que
la traduction littérale, être fini, ferait pencher la balance trop fortement du côté de
être déchu. Ceci a pour effet d’enlever une facette de l’ironie :
« A la fin de votre séjour à Sunrise, il faudra que vous soyez accomplies, finies,
dit Nina aux jeunes filles, au sens du fini d’une belle pièce d’ébénisterie […] ».
Dans l’exemple suivant l’auteur continue de jouer sur cette métaphore en
ajoutant encore plus d’ambiguïté au discours des personnages
‘You are listed as a finishing school. What exactly is a finishing school?’ said
Israel.
‘Generally,’ said Rowland, ‘it’s a place where parents dump their teen-age
children after their school days and before their universities or their marriages or
careers.’
Giovanna said, ‘Polished off ?’
‘Something like that,’ Nina said. ‘We try to instruct them though. I get scholars to
come and lecture.’
Polished off est traduit par dégrossir, ce qui permet de conserver la
comparaison des étudiants à des meubles. Les sens propre (donner une forme en
refaçonnant un matériau) et figuré (donner les rudiments de formation à quelqu’un)
sont maintenus.
- Dans l’annuaire, vous êtes dans la rubrique école de perfectionnement. De quoi
s’agit-il au juste, demanda Israel.
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