Beth sarim

Beth Sarim
La luxueuse villa californienne du roi David et
des autres patriarches hébreux
Alexandre Salomon
© Abidjan, Côte d’Ivoire
29 mars 2016
1

“ Ceux qui oublient le passé sont condamnés à le répéter. „
George Santayana
(1863 – 1952)
2

Table des matières
Contexte historique ...................................................................................... 4
Pourquoi 1925 ? ............................................................................................ 6
Beth Sarim : la maison des princes ............................................................ 19
Rutherford, le prince de Beth Sarim .......................................................... 34
Vers une nouvelle prophétie ....................................................................... 43
Conclusion .................................................................................................... 46
Bibliographie ................................................................................................ 48
3

Contexte historique
LE
7 mai 1918, le gouvernement fédéral américain émet des
mandats d’arrêt contre Joseph Franklin Rutherford, alors
président de la Société Watch Tower, et contre sept membres du siège
mondial de l’Association des Étudiants de la Bible 1 pour outrage à la
Cour suprême des États-Unis. Moins de deux mois après, Rutherford
et ses associés sont condamnés à de lourdes peines de prison. Cette
situation tue le zèle des fidèles de l’Association. 2 Mais environ neuf
mois après leur condamnation, le 26 mars 1919, le zèle reprendra vie :
les prisonniers seront libérés sous caution et l’année qui suit, ils seront
disculpés. Quelle joie pour les quelques Étudiants de la Bible !
1
Après la mort de Charles Taze Russell (1852-1916), deuxième président de la Zion’s
Watch Tower Tract Society, une crise de leadership éclate parmi les Étudiants de la Bible :
qui allait le succéder ? Certains Étudiants se joignent à Joseph Rutherford, qualifié de
“juge” et l’élisent comme président ; d’autres quittent l’Association-mère pour en former
d’autres. Pour se démarquer de ces autres Étudiants, Rutherford décide à partir de 1931
de choisir une autre appellation pour les Étudiants qui lui sont restés loyaux ; c’est la
naissance historique des “Témoins de Jéhovah”. — Voir mon dossier Un trucage de
l’Histoire, pp. 38-40.
2
Selon les propres termes de la Société Watch Tower : “C’est ainsi qu’en été de 1918, la
voix jusque-là ferme et forte des témoins de Jéhovah et de son Royaume fut réduite au
silence. Leur œuvre fut tuée, figurément parlant, et une inactivité semblable à la mort fut
le lot de ce groupe de chrétiens jadis si actifs. Exilés, comme ils l’étaient, du siège de
Brooklyn depuis le 26 août 1918, ils étaient fermement tenus en esclavage par leurs
vainqueurs babyloniens. Figurément parlant du moins, l’œuvre était morte.” — Les
témoins de Jéhovah dans les desseins divins, 1972, chap. 12, p. 83.
4

En effet, bien avant son incarcération, J. Rutherford avait
prononcé un célèbre discours à Los
Angeles le 24 février 1918, en
pleine guerre mondiale. Son
discours avait pour thème :
“Des millions de personnes
actuellement vivantes ne
mourront jamais.” Après sa
sortie de prison, le même
discours sera à nouveau prononcé le 21 mars 1920 à l’Hippodrome de
New York et publié dans un livre en forme de brochure portant le
même titre, qui sera distribué à l’échelle planétaire à des millions
d’exemplaires. Que laissait entendre cette proclamation qui avait
l’allure d’une propagande?
Selon La Tour de Garde du 1 er novembre 1993, il était question
d’expliquer que “les desseins de Dieu relatifs à la restauration de la
terre en Paradis et à la résurrection des fidèles du passé
commenceraient à s’accomplir en 1925.” 3 Cette mention mérite un
intérêt attentif : à quels fidèles du passé est-il fait allusion ? et
comment Rutherford a-t-il deviné que le Paradis serait restauré sur
terre à partir de l’année 1925 ?
3
La Tour de Garde, 1 er novembre 1993, p. 11.
5

Répondre à ces questions constitue la clé pour comprendre
pourquoi une villa luxueuse nommée “Beth Sarim” a été bâtie en
Californie par ceux qui se font aujourd’hui appelés “Témoins de
Jéhovah” mais qui, avant une profonde crise de leadership dans
l’Association, se nommaient “Étudiants de la Bible.” 4
Pourquoi 1925 ?
Possédant une copie de la brochure Des millions de personnes
actuellement vivantes ne mourront jamais (édition française de 1920
publiée par l’Association Internationale des Étudiants de la Bible), je
me permets une courte description. Faisant 96 pages, la page de
couverture est d’un vert tirant au bleu ciel. Joseph F. Rutherford dédie
le livre à “tous ceux qui vivent actuellement sur la terre [en 1920] et
qui désirent la vie, la liberté et le bonheur.” On peut lire dès
l’introduction :
L’affirmation formelle que des millions de personnes qui vivent
maintenant sur la terre ne mourront jamais doit paraître
présomptueuse à beaucoup. Je crois cependant que tout esprit
impartial admettra que cette conclusion est raisonnable, après sérieuse
considération du sujet. (…) Beaucoup d’hommes de talent sont entrés
dans le ministère chrétien des siècles passés. Le grand adversaire
connaissant leurs points faibles en a employé d’autres pour les flatter,
les cajoler et tourner leur esprit vers les choses mondaines. L’immense
4
Voir la note 1, cf. supra.
6

majorité de ces ecclésiastiques cédant à l’influence désastreuse et
séduisante de l’adversaire se sont éloignés de la Bible et ont
aveuglément conduit le peuple dans la mauvaise direction. Ils
paraissent avoir entièrement perdu de vue le fait que Dieu a un grand
plan qu’il exécute avec ordre et majesté. Mais l’heure a sonné où les
peuples vont connaître la vérité et où ceux qui la connaîtront seront
libérés de l’esclavage de l’ignorance et de la superstition, tandis que leurs
esprits se tourneront vers les canaux qui conduisent au bonheur sans
fin. 5
Ces paroles, pleines d’espérance pour un monde qui venait de
sortir d’une affreuse guerre, avaient de quoi attirer l’attention de
plusieurs contemporains. Rutherford prend d’ailleurs le soin de
préciser qu’il présentait là des vérités bibliques et non de la
propagande. 6 Il martèle :
Nous nous proposons ici de prouver que l’ordre de choses social, le
second monde, se termina légalement en 1914, qu’il a passé et passe
encore depuis cette date; que le nouvel ordre de choses s’avance pour
prendre sa place; que dans une période définie, l’ancien ordre de
choses sera complètement effacé et le nouvel établi; que tout cela se
produira pendant la génération présente et que, de ce fait, des millions
parmi les hommes vivant actuellement sur la terre, qui en seront les
témoins et à qui sera offerte la vie éternelle, ne mourront jamais, s’ils en
acceptent les conditions. Si ces faits sont établis sur un témoignage
5
Rutherford, Des millions de personnes actuellement vivantes ne mourront jamais, 1920,
pp. 5-6.
6
Rutherford, Des millions de personnes, p. 7.
7

compétent, à la satisfaction de l’esprit raisonnable, chacun devrait les
saluer avec joie et en être enchanté, même au prix du bouleversement
de ses opinions préconçues, forgées par l’étude des credo et plans
humains. 7
Ainsi, pour Rutherford, la démonstration qu’il était sur le point
de présenter pouvait satisfaire un esprit raisonnable au point même de
bouleverser des opinions préconçues. Partant d’un tel postulat, il lança
cet appel fort décisif :
Nous invitons le lecteur à examiner soigneusement tout ce qui est dit
ici, à comparer l’argumentation avec les passages des Écritures cités, à
voir la chose à la lumière des événements du jour actuel que tout le
monde peut discerner et à tirer une conclusion de toutes ces évidences.
Chacun doit être persuadé en lui-même et ne pas se priver du privilège
d’examiner une question basée sur la Bible sous prétexte qu’un
ecclésiastique ou toute autre personne avance l’insoutenable objection
que c’est une chose dangereuse ou indigne de considération. L’erreur
recherche toujours l’obscurité, tandis que la vérité cherche la lumière.
L’erreur se refuse toujours à l’examen, la lumière réclame une
investigation complète et profonde. 8
Ces propos se passent de commentaire superflu : pour reprendre
la dernière ligne, “la lumière réclame une investigation complète et
profonde.” Ceci dit, que révèle une investigation minutieuse de la
thèse de Rutherford, selon laquelle des millions parmi les hommes de
7
Rutherford, Des millions de personnes, p. 11.
8
Rutherford, Des millions de personnes, p. 11.
8

son époque ne mourraient pas? Écoutons d’abord les explications de
Rutherford :
La compréhension du système des jubilés que Jéhovah installa en
Israël, jette une grande lumière sur les événements d’un avenir très
rapproché. Les Écritures montrent clairement que, tandis que Dieu
avait affaire avec lui pendant plus de dix-huit siècles, Israël était un
peuple typique. Sa loi était typique; elle illustrait les choses plus
grandes et meilleures qui étaient à venir. Le Seigneur commanda à
Moïse d’instituer le système des sabbats l’année où Israël entra dans le
pays de Canaan, c’est-à-dire 1575 ans avant l’an 1 de notre ère
(Lévitique 25 : 1 - 12). Chaque cinquantième année devait être une
année de jubilé. Elle commençait le dixième jour du septième mois, le
jour même de propitiation. (…) D’autres passages des Écritures
montrent que soixante-dix jubilés devaient être observés (Jérémie 25 :
11 ; 2 Chroniques 36 : 17-21). Un simple calcul de ces jubilés nous
conduit à cette remarque importante: soixante-dix jubilés de
cinquante ans chacun forment un total de 3500 ans. Cette période
commençant en 1575 av. J.-C., devrait naturellement se terminer à
l’automne de l’année 1925, date à laquelle le type se termine pour que
le grand antitype commence. A quoi donc pouvons-nous nous
attendre? Dans le type, il devait y avoir une restauration intégrale, c’est
pourquoi le grand antitype doit marquer le commencement du
rétablissement de toutes choses. La chose principale qui doit être
restituée à la race humaine, c’est la vie; et puisque d’autres passages
montrent d’une façon positive qu’Abraham, Isaac, Jacob et les autres
fidèles des temps anciens ressusciteront et qu’ils seront les premiers
favorisés, nous pouvons nous attendre à ce que 1925 voie le retour de la
condition de mort de ces hommes fidèles alors ressuscités et
9

complètement rétablis à la position humaine parfaite, et comme
représentants visibles et légaux du nouvel ordre de choses ici-bas. (…)
Quand ce temps viendra, il y aura la paix et plus de guerre (…).
Comme nous venons de le montrer, le grand cycle du jubilé doit
commencer en 1925. C’est à cette date que sera reconnue la phase
terrestre du royaume. Dans le onzième chapitre des Hébreux, l’apôtre
Paul donne une longue liste des, fidèles qui sont morts avant la
crucifixion du Seigneur et avant le commencement du choix de
l’Eglise. (…) Ils doivent être ressuscités en hommes parfaits et constituer
les princes ou gouverneurs de la terre, selon sa promesse. (Psaume 45:
16, Esaïe 32:1, Matthieu 8: 11.) C’est pourquoi nous pouvons nous
attendre avec confiance à ce que 1925 marque le retour à la condition
de perfection humaine d’Abraham, d’Isaac, de Jacob et les fidèles
anciens prophètes, particulièrement ceux nommés par l’apôtre dans le
onzième chapitre aux Hébreux. 9
La thèse de Rutherford est explicite : d’après des calculs et
interprétations hérités de l’adventisme 10 , il aboutit à 1925 comme la
date de la résurrection des fidèles de Dieu mentionnés en Hébreux
chapitre 11 qui viendraient restaurer le Paradis terrestre. Ceux-ci
devaient constituer ‘les princes ou gouverneurs de la terre.’ Rutherford
insista même sur l’idée que 1925 est “une date définitivement et
clairement marquée dans les Écritures, même plus clairement que celle
9
Rutherford, Des millions de personnes, pp. 74-76.
10
Comme démontré dans mon dossier Un trucage de l’Histoire, pp. 56-69.
10

de 1914.” 11 Dans l’ouvrage Prédicateurs du Royaume qui retrace leur
origine à nos jours, les Témoins de Jéhovah font ce commentaire :
À l’époque [dans les années 20], on croyait que les hommes fidèles du
passé, tels qu’Abraham, Joseph et David, seraient ressuscités avant la fin
de ce système de choses et seraient des “princes sur toute la terre” en
accomplissement de Psaume 45:16. Cette explication a été rectifiée en
1950, lorsqu’un examen plus approfondi de la Bible a révélé que ces
ancêtres terrestres de Jésus Christ seraient ressuscités après
Harmaguédon. (…) On attendait également pour 1925 la résurrection
des fidèles serviteurs préchrétiens de Dieu, qui seraient sur la terre les
représentants princiers du Royaume céleste. Si ces espoirs devenaient
réalité, cela signifierait que l’humanité était entrée dans une ère où la
mort cesserait de régner, où des millions de personnes auraient
l’espérance de ne jamais mourir. Quelle perspective réjouissante!
Certes, ils se trompaient quant à la date, mais les Étudiants de la Bible
ont fait connaître cette espérance avec empressement. 12
Avec empressement ou pas, le fait d’avoir procédé ultérieurement
à une ‘rectification’ suppose qu’il y avait une faille dans les calculs.
Mais à l’époque, Rutherford et ses Étudiants n’y voyaient aucune
erreur. Confiants en l’année 1925, des campagnes d’évangélisation
furent initiées. Cinémas, salles de conférence, les rues etc., seront
assaillis par ce slogan : des millions de personnes ne mourront jamais.
11
La Tour de Garde (anglais), 15 juillet 1924, p. 211.
12
Les Témoins de Jéhovah: Prédicateurs du Royaume de Dieu, 1993, pp. 76, 632.
11

D’après un annuaire des Témoins de Jéhovah, “peu de
déclarations ont davantage frappé les hommes à notre époque que ce
slogan plein d’espoir.” 13 Mais ‘ce slogan plein d’espoir’ allait très vite
tourner au cauchemar. En témoigne cet autre commentaire des
Témoins :
L’année 1925 s’en vint et l’année 1925 s’en alla, et les disciples oints de
Jésus étaient encore sur la terre en tant que classe. Les fidèles
13
Annuaire des Témoins de Jéhovah, 1973, p. 105.
12

d’autrefois — Abraham, David et d’autres — n’avaient pas été
ressuscités pour devenir princes sur la terre (Ps. 45:16). À ce sujet voici
ce qu’a écrit Anna MacDonald : “1925 fut une année bien triste pour
beaucoup de frères. Il en est qui trébuchèrent ; leurs espérances étaient
anéanties. Ils s’attendaient à voir ressusciter des ‘anciens dignitaires’
[hommes d’autrefois comme Abraham]. Au lieu de voir cela comme
‘une chose probable’, ils ont compris que c’était ‘une chose certaine’, et il
y en eut qui firent des préparatifs pour leurs bien-aimés, s’attendant à
leur résurrection. Pour ma part, j’ai reçu une lettre de la sœur qui
m’avait conduite à la vérité. Elle m’informait qu’elle s’était trompée
dans ce qu’elle m’avait dit (...) [Mais] j’étais reconnaissante d’avoir été
libérée de Babylone. Vers quoi d’autre pourrait-on aller ? J’avais appris
à connaître et à aimer Jéhovah.” Les fidèles serviteurs de Dieu ne
s’étaient pas voués à lui jusqu’à une certaine date seulement. Ils étaient
résolus à le servir pour toujours. Pour ces personnes, le fait que les
choses prévues pour 1925 ne se réalisèrent pas ne posa pas de grand
problème ni n’affecta leur foi. 14
L’année 1925 a donc essuyé un échec prophétique. Tels sont les
faits. Or, les faits sont têtus. Jouer sur les mots en affirmant qu’il fallait
voir en cette prédiction quelque chose de probable plutôt que certaine
est une stratégie de double langage visant à minimiser cet échec, plus
connue sous l’appellation de “dissonance cognitive.” 15 En fait,
14
Annuaire des Témoins de Jéhovah, 1975, p. 146.
15
La loyauté envers l’Association malgré les erreurs doctrinales et prophétiques commises
en son sein n’avait rien de nouveau : le même phénomène s’était produit avec l’échec
prophétique de William Miller (cf. A. Salomon, Un trucage de l’Histoire, pp. 12-13). Pour
une discussion sur la dissonance cognitive dans le contexte des échecs prophétiques et de
13

comment “une date définitivement et clairement marquée dans les
Écritures” et “fixée par la loi de Dieu donnée à Israël” 16 , pouvait-elle
être vue comme une chose probable et non comme une certitude?
Voici un extrait du livre La Harpe de Dieu, écrit par Rutherford
en 1921, qui met fin à toute polémique 17 :
Remarquons que l’annonce est faite “en toute confiance.” Il ne
s’agissait donc pas d’une simple hypothèse, ou d’une chose probable.
Les arguments sont d’ailleurs assaisonnés de versets tirés des Écritures,
comme pour renforcer leur crédibilité. Le livre précité précise en
outre 18 :
la psychologie sociale, voir l’essai classique de Leon Festinger, Henry W. Riecken et
Stanley Schachter, When Prophecy Fails: A Social and Psychological Study of a Modern
Group that Predicted the Destruction of the World, University of Minnesota Press, 1956.
16
La Tour de Garde (anglais), 1 er septembre 1922, p. 262.
17
Rutherford, La Harpe de Dieu, 1921 (édition française), p. 298.
18
Rutherford, La Harpe de Dieu, p. 304.
14

Dans la même veine, un livre intitulé The Way of Paradise (“La
voie du Paradis”) fut publié en 1924 et destiné aux enfants de
l’Association. Il est indiqué que l’année 1925 qui marque le dernier
jubilé chez les Juifs, verra très tôt après la résurrection d’Abel,
d’Énoch, d’Abel, d’Abraham, d’Isaac, de Jacob, de Melchisédek, de
Job, de Moïse, de Samuel, de David, d’Ésaïe, de Jérémie, d’Ézékiel, de
Daniel, de Jean le Baptiste, et d’autres mentionnés dans le chapitre 11
des Hébreux. 19 Le rédacteur du livre, William Van Amburgh, l’un des
collaborateurs de Rutherford et pendant longtemps secrétairetrésorier
de la Société Watch Tower, a fait cette affirmation
percutante :
Il ne fait aucun doute que plusieurs garçons et filles qui lisent ce livre
seront encore vivants pour voir Abraham, Isaac, Jacob, Joseph, Daniel,
19
W. E. Van Amburgh, The Way to Paradise, 1924, pp. 223-224.
15

et les autres hommes fidèles du passé (…). Quel privilège d’être vivant
en ce moment et de voir la fin de l’ancien [monde] et la venue du
nouveau ! De tous les temps de l’histoire terrestre, c’est aujourd’hui le
moment le plus merveilleux ! 20
Comme nous le démontre cette documentation ancienne, les
Étudiants de la Bible sous la présidence de Rutherford croyaient dur
comme fer en la prophétie de 1925. Il n’y avait rien de supposé ici,
mais des affirmations péremptoires qui ne se sont jamais accomplies.
Plusieurs avaient “quitté leur travail, renvoyé à plus tard des
20
Van Amburgh, The Way to Paradise, pp. 226-227.
16

opérations médicales, distribué leurs biens aux pauvres, interrompu la
culture des champs en vue du millenium imminent. Rien ne se
produisit, une fois de plus, en 1925, et l’on assista à une nouvelle
‘grande déception.’” 21 Par ailleurs, affirmer que cet échec prophétique
‘ne posa pas de grand problème ni n’affecta leur foi’ est une contrevérité
22 : le livre Prédicateurs du Royaume admet que certains calculs
chronologiques et les espoirs que les Témoins y rattachaient
ont engendré de grandes déceptions. Après 1925, l’assistance aux
réunions a terriblement baissé dans certaines congrégations de France et
de Suisse. 23
Pourquoi y a-t-il eu de grandes déceptions et une baisse d’effectif
drastique 24 si l’échec prophétique de 1925 ‘ne posa pas de grand
problème ni n’affecta leur foi’ ? Rutherford lui-même eût à confesser :
21
Massimo Introvigne, Les Témoins de Jéhovah (Les Éditions du Cerf, 1990), p. 46.
Traduit de l’italien par Philippe Baillet.
22
Dans le livre Prêtons attention à la prophétie de Daniel ! (1999, p. 303), les Témoins de
Jéhovah affirment que la prophétie concernant 1925 était “une opinion très répandue” et
que “beaucoup servaient Dieu avec une date en vue.” Était-ce vraiment une ‘une opinion
très répandue’ ne s’appliquant qu’à beaucoup plutôt qu’à l’ensemble des Étudiants de la
Bible? La Tour de Garde du 1 er août 2009 (p. 16) permet de trancher : “De 1918 à 1925, les
serviteurs de Jéhovah ont présenté dans le monde entier et en plus de 30 langues le
discours ‘Des millions de personnes actuellement vivantes ne mourront jamais’. Ce
discours traitait de l’espérance de la vie éternelle sur la terre.” Ainsi, il ne s’agissait pas
d’une simple opinion partagée par beaucoup, mais d’une croyance ferme de l’ensemble
des Étudiants de la Bible restés loyaux à Rutherford.
23
Prédicateurs du Royaume de Dieu, p. 633.
24
En 1925, le nombre de participants à la Sainte Cène ou Mémorial était de 90 434 (cf.
“Que ta volonté soit faite sur la terre” [angl.], 1958, p. 337 ; La Tour de Garde, 1 er janvier
17

On doit s’attendre à ce que Satan essaye d’insuffler dans l’esprit des
oints la pensée que 1925 doit voir la fin de l’œuvre et, par conséquent,
qu’il n’y a plus rien à faire davantage. 25
Il rejette ainsi la faute sur Satan. Mais La Tour de Garde du 1 er
mai 1985 soulignait sa part de responsabilité :
À propos des déclarations malencontreuses qu’il avait faites sur ce que
nous devions attendre de l’année 1925, frère Rutherford a un jour
reconnu devant toute la famille du Béthel: “Je me suis comporté comme
un imbécile.” 26
Comme si cette déclaration ne suffisait pas 27 , Rutherford
relancera la machine prophétique en acceptant la construction d’une
1975, p. 14). Mais trois années plus tard, en 1928, il n’y a que 17 380 participants ! (cf.
Annuaire des Témoins de Jéhovah 1958 [angl.], p. 284).
25
La Tour de Garde (anglais), 1 er septembre 1925, p. 262.
26
La Tour de Garde, 1 er mai 1985, p. 24 ; voir aussi l’édition anglaise The Watchtower, 1 er
octobre 1984, p. 24.
27
Lors d’une convention des Étudiants de la Bible qui se tint en Suisse, quelqu’un
interrogea Rutherford en ces mots : “Les anciens dignitaires sont-ils de retour ?”
Répondant par la négative, Rutherford souligna qu’il “serait totalement insensé de faire
une telle proclamation.” Et d’ajouter : “Il a été dit dans le livre Des millions que nous
devrions nous attendre raisonnablement qu’ils retourneraient dans une courte période
après 1925 ; mais il ne s’agissait que d’une opinion. Au demeurant, nous sommes toujours
dans cette courte période après 1925. Il n’y a aucune raison d’attendre le retour des
anciens dignitaires jusqu’à ce que l’église soit complète et que l’œuvre de l’église sur terre
soit achevée.” — La Tour de Garde (anglais), 1 er juillet 1926, p. 196. Cependant, je n’ai
trouvé nulle part dans la brochure Des millions l’idée que la prédiction de 1925 était une
opinion.
18

luxueuse villa sur les hauteurs de San Diégo (Californie). Quel était
son but ?
Beth Sarim : la maison des princes
L’incarcération de Rutherford et d’autres hauts responsables de
l’Association des Étudiants de Bible avait pratiquement éteint l’œuvre
consistant à prêcher un retour invisible de Christ en 1914. Après leur
sortie de prison, il fallait raviver les choses et attirer des foules par des
discours sensationnels. C’est ainsi que fut organisée “une série de
conférences publiques qui avait débuté le 25 septembre 1920, et [qui]
avait pour but d’attirer l’attention de millions de personnes.” 28 Bercés
dans l’illusion d’un paradis qui approchait à grands pas, les personnes
conquises s’adonneront à des campagnes de propagande en insistant
sur l’année 1925.
Cette année étant arrivée, aucun paradis sur terre, aucune
résurrection des princes des temps anciens. La déception fut grande.
Plusieurs quittent alors l’Association; certains choisirent d’y demeurer.
Il y avait encore de l’espoir. Et cet espoir, Rutherford en sera encore
l’instigateur. Bien qu’ayant avoué avoir agir en imbécile à propos de
1925, l’homme était loin de se laisser intimider par cet échec. Dès
1929, débuta en Californie la construction d’une villa de luxe nommée
28
Les témoins de Jéhovah dans les desseins divins, chap. 14, p. 98.
19

en hébreu Beth Sarim (‘maison des princes’). Pourquoi une telle
maison ? Dans le livre Salut publié en 1939, il est expliqué 29 :
Le même son de cloche qu’en 1925 : la résurrection des “princes”
qui, comme on l’a vu, sont les fidèles de Dieu mentionnés en Hébreux
chapitre 11. Mais cette fois-ci, on se montre un peu plus prudent :
29
Salut, 1939, p. 272.
20

aucune date fixe en vue. Ces “princes” revenus à la vie habiteront alors
dans cette villa construite pour rendre témoignage au nom glorieux de
Jéhovah. Pour prouver que les choses se passeraient bien ainsi,
Rutherford fit appel aux journalistes américains qui furent carrément
subjugués par sa ferme conviction et surtout par le luxe des locaux.
Voici un extrait du célèbre magazine hebdomadaire américain, le
TIME :
21

Grand, les yeux bleus, le juge Joseph Frederick Rutherford vit dans un
manoir espagnol de dix pièces, n°4440 Braeburn Road, San Diego,
Californie. La semaine dernière il a cédé par acte notarié le n°4440
Braeburn Road ; les deux garages à voitures adjacents et une paire
d’automobiles au roi David, à Gédéon, à Barak, à Samson, à Jephté, à
Samuel et divers autres puissants et anciens de la Palestine. Il est sûr et
certain qu’ils vont bientôt réapparaître sur la terre. Il dit : “J’ai
volontairement ménagé le terrain avec des palmiers et des oliviers
pour que les princes de l’univers se sentent chez eux quand ils vont
venir pour offrir aux hommes une chance d’être parfaits.” (…) Sa
conviction (…) est vraisemblablement partagée par un million de
membres de l’Association Internationale des Étudiants de la Bible et de
la Tour de Garde, Société de Bibles et de Tracts, dont il est le
Président. 30
Dans une autre interview qu’il accorda au San Diego Sun et qui
fut publiée le 15 mars 1930, Rutherford fut interrogé sur la manière
dont il comptait reconnaître les “princes” du passé lors de leur venue :
“Mais comment identifierez-vous le roi David ou les autres
représentants de Dieu ?”, fut demandé à Rutherford. “J’ai pensé à tout
ceci avant de rédiger l’acte. (…) J’ai envisagé la possibilité que
quelques vieillards étrangers arrivent de bon matin tout souriant en
déclarant qu’ils étaient David. Les hommes que j’ai désignés pour tester
l’identité de ces hommes sont eux-mêmes consacrés par le Seigneur, ils
30
Time Magazine, volume XV, n°13, 31 mars 1930, p. 60.
22

sont divinement autorisés à différencier les imposteurs des vrais
princes.” 31
À ce sujet, le journal précité rapportera un incident à couper le
souffle qui advint une année plus tard, suite cette interview : un vieux
clochard était venu vers Rutherford, prétendant être le roi David.
Rutherford le renvoya de la villa à cause de son accoutrement. Nous
lisons :
Un clochard émacié et mal rasé fut l’unique réclamant de la ville sud
californienne à 75.000 dollars de David, roi d’Israël, depuis qu’elle
avait été cédée par acte notarié au personnage biblique un an plus tôt.
(…) Dans un des plus originaux actes notariés jamais enregistrés,
Rutherford, président de l’Association Internationale des Étudiants de
la Bible et de la Tour de Garde, Société de Bibles et de Tracts, a placé
en dépôt la luxueuse propriété aux anciens rois et prophètes d’Israël. Le
tueur de Goliath et ses compagnons pourront occuper les dix
chambres modernes de cette maison avec ses jardins aménagés et son
patio dès que leurs lettres de créance auront été approuvées par
Rutherford et les responsables de ses sociétés, divinement habilités à
les reconnaître. “Un matin, comme j’allais de la maison au garage, une
créature étrange s’approcha de moi, pointa son chapeau sale et cria :
‘Salut juge, je suis David.’ Je lui dis : ‘Va dire cela au vent !’ et il partit
sans discuter. J’avais pu voir en un clin d’œil que ce n’était pas David. Il
n’avait pas l’air de ce à quoi je savais que David devait ressembler.” 32
31
Virgil A. Wyatt, “San Diego Mansion – With All Modern Improvements – Awaits Early
Return of Prophets”, San Diego Sun, 15 mars 1930, p. 1.
32
V. A. Wyatt, “David’s House Waits for Owner”, San Diego Sun, 9 janvier 1931, p. 15.
23

Le journal poursuit :
Interrogé sur l’apparence attendue de David et ses frères distingués,
Rutherford, sans hésitation, ouvrit son énorme Bible et pointa sur un
verset disant que les princes de l’univers seraient réveillés de la mort
“en tant qu’hommes parfaits.” “Je pense que cela signifie, déclara le
grand Juge Rutherford plein de dignité, que David, Gédéon, Barak,
Samson, Jephté, Joseph et Samuel seront envoyés ici pour arracher le
monde des griffes de Satan, vêtus de vêtements modernes comme nous,
et capables, avec peu d’efforts, de parler notre langue.” Rutherford
dépeint l’arrivée de la délégation biblique habillée de manteaux, de
grands chapeaux, de canes et de demi-guêtres. À Beth Sarim (“maison
des princes”), comme Rutherford a nommé sa villa, David trouvera les
appareils les plus modernes que la science a inventés. Quand les
distingués invités emprunteront la cage d’escalier circulaire menant au
second étage, ils trouveront un grand cabinet avec des chaises en cuir
rouge et un plateau de bureau miroitant surplombé par des lumières
inversées. Des téléphones français attendent également les doigts des
princes. En ouvrant une large porte, les fils natifs de la Palestine
découvriront une grande salle de bain au carrelage noir reluisant, avec
une douche encastrée et un coffre à médecine abondamment rempli.
C’est avec un frisson dans le dos que Samson, qui détruisit un palais à
mains nues, pourra découvrir un rasoir de sécurité en or avec une bande
cuir pour l’aiguiser. Rutherford a construit une chambre au deuxième
étage, qu’il occupe temporairement, suffisamment large afin de pouvoir
recevoir plusieurs de propriétaires attendus. (…) Rutherford a importé
du Cognac et de l’eau de Cologne d’Allemande pour rafraîchir les faces
princières après s’être rasées. Un chapeau noir est accroché à un des
bords du lit. “La venue de David et de ses compagnons sera la
24

meilleure nouvelle de tous les temps, prédit Rutherford. Je ne cherche
pas la publicité, dit prédit Rutherford avec un scintillement dans ses
yeux marrons, mais je sens que le monde doit être au courant de leur
arrivée. Ce sera une excellente nouvelle. (…) Partout où je vais, les gens
m’interrogent à propos de cet endroit, dit Rutherford. À Chicago, un
industriel millionnaire offrit de construire une autre maison pour
David, mais j’ai décliné son offre. Il y a littéralement des milliers de
gens qui sont venus ici pour voir cet endroit, continua Rutherford.
Beaucoup sont venus à la porte et mon secrétaire leur a fait découvrir
les lieux. Le patio, avec sa piscine argentée, ses palmiers et ses oliviers,
est égayé par les fleurs. Descendant en direction du canyon, les sentiers
ont été aménagés pour permettre à David et ses amis d’y méditer en
marchant. Un grand nombre de fruits et d’arbres, originaires de
Palestine, accueilleront les rois quand ils arriveront. Dans les deux
garages à voitures de la maison voisine nouvellement construite, un
coupé 16 cylindrées jaune sera légué aux rois avec tous les biens
personnels de la propriété. Tout sera à eux, la maison, le terrain,
l’ameublement, et même les vêtements s’ils en ont besoin, dit le juge
Rutherford. 33
La Cadillac 16 cylindrées qu’avait achetée Rutherford coûtait
entre 5400 et 9200 dollars, une fortune à l’époque. 34 Une Cadillac V-16
(une berline décapotable) sera également acquise et conservée dans les
quartiers généraux de la Société Watch Tower, à Brooklyn ; seul
33
Ibid., p. 15.
34
Leonard et Marjorie Chretien, Witnesses of Jehovah (Harvest House Publishers: 1988),
pp. 45, 46.
25

Rutherford s’en servi en attendant la venue des “princes” de la terre.
Or, il convient de rappeler un fait : en 1929 où fut construite cette villa,
une grande dépression était en train de bouleverser l’économie des
pays occidentaux industrialisés. Toutes les industries avaient baissé
leurs rendements et leurs bénéfices avaient chuté considérablement.
La consommation était réduite presque à néant. Le Réveillez-vous ! du
8 mars 1992 explique :
La première Guerre mondiale venait tout juste de prendre fin que déjà
le délabrement de l’économie européenne annonçait de nouveaux
malheurs. C’est à la fin du mois d’octobre 1929 que survint la
catastrophe. La bourse de New York s’effondra brutalement, entraînant
un mouvement de panique. Des centaines de banques firent faillite. Des
millions de dollars furent perdus. Des milliers de personnes se
retrouvèrent ruinées; certaines se suicidèrent en se jetant dans le vide du
haut des buildings. La dépression précipita le monde entier dans la
débâcle économique et, en aggravant la situation qui conduisit à la
Seconde Guerre mondiale, elle déclencha également le chaos
politique. 35
Fred Severud, Témoin de Jéhovah, raconte également : “Quand
survint la crise de 1929, j’avais une entreprise prospère. Étant dès lors
dans l’impossibilité de payer mon personnel, je fus obligé de le laisser
partir.” 36 Ces rapports indiquent que la situation économique n’allait
pas pour le mieux. Or, c’est dans un tel contexte que fut construite
35
Réveillez-vous ! 8 mars 1992, p. 21 ; voir aussi le numéro du 22 octobre 1986, p. 8.
36
La Tour de Garde, 15 janvier 1983, p. 13.
26

cette luxueuse villa à des milliers de dollars dans le district le plus
huppé de San Diego, avec l’un des plus célèbres architectes américains
de l’époque : Richard Smith Requa (1881-1941)! Comme la
description qui a précédé l’indique, divers objets de valeur de la villa
avaient été importés d’autres pays ; Samson avait même à sa
disposition un rasoir de sécurité en or ! Leonard et Marjorie Chretien,
un couple de Témoins de Jéhovah, écrivirent :
Pendant que ceux qui travaillaient pour lui vendaient avec assiduité
ses prolifiques ouvrages de porte-à-porte, le juge [Rutherford] vivait la
vie d’un industrialiste important. Il passait ses moments d’hivers à Beth
Sarim et en été, il voyageait à travers l’Europe au moyen d’un
paquebot. 37
On notera en outre que l’homme avait aussi fait importer du
Cognac et de l’eau de Cologne d’Allemande “pour [soi-disant]
rafraîchir les faces princières après s’être rasées.” À la réalité, tout ceci
(surtout l’alcool) n’était destiné à aucun “prince”, mais à lui-même
comme on le verra. Dans le livre Prédicateurs du Royaume de Dieu, les
Témoins de Jéhovah écrivent à propos de Beth Sarim :
“La maison des princes” : En sortant de prison en 1919 après un
internement injuste, frère Rutherford a contracté une grave
pneumonie, qui lui a lésé irrémédiablement un poumon. Dans les
années 20, sous traitement médical, il s’est rendu à San Diego
(Californie), le médecin lui ayant recommandé d’y passer autant de
37
Leonard et Marjorie Chretien, Witnesses of Jehovah, p. 46.
27

temps que possible. À partir de 1929, frère Rutherford travaillait
l’hiver dans une maison de San Diego qu’il avait nommée Beth-Sarim.
Beth-Sarim avait été construite grâce à un don fait spécialement dans ce
but. L’acte, publié intégralement dans “L’Âge d’Or” du 19 mars 1930 (en
anglais), faisait de Joseph Rutherford le propriétaire de cette maison, et
après lui la Société Watch Tower. (…) Quelques années après la mort
de frère Rutherford, le conseil d’administration de la Société Watch
Tower a décidé de vendre Beth-Sarim. Pourquoi? “La Tour de Garde”
du 15 décembre 1947 (en anglais) a expliqué: “Elle avait pleinement
rempli son rôle et n’était plus maintenant qu’un témoignage dont
l’entretien était assez coûteux; notre foi dans le retour des hommes du
passé que le Roi Christ Jésus fera princes par TOUTE la terre (et pas
seulement en Californie) repose, non sur cette maison Beth-Sarim,
mais sur la Parole divine de promesse.” 38
On relève quelques éléments assez curieux dans ce commentaire.
Premièrement, on nous dit que Beth Sarim aurait “été construite grâce
à un don fait spécialement” dans le but que Rutherford y travaille
l’hiver à cause de son état de santé. Deuxièmement, l’acte notarié qui
fut publié dans L’Âge d’Or du 19 mars 1930 (en anglais) aurait fait “de
Joseph Rutherford le propriétaire de cette maison, et après lui la
Société Watch Tower.” Troisièmement, on nous fait croire que la
luxueuse villa “avait pleinement rempli son rôle.” Quatrièmement, les
Témoins affirment que leur foi en la venue des princes du passé repose
38
Prédicateurs du Royaume de Dieu, p. 76.
28

désormais, non plus sur “Beth-Sarim, mais sur la Parole divine de
promesse.” Examinons chacune de ces affirmations.
Beth Sarim fut certes bâtie non pas aux frais de la Société ; mais
comme l’a signifié Robert J. Martin, collaborateur de Rutherford qui a
acquis le terrain pour la construction, elle le fut grâce au financement
de loyaux Témoins de cette époque. 39 Martin précise en outre que “le
frère Rutherford a refusé de la posséder pour lui-même à moins de
s’en servir pour l’œuvre du Seigneur. ” 40 On a d’ailleurs vu plus haut,
selon un extrait du livre Salut, que cette propriété appartenait à la
Watch Tower Bible and Tract Society et qu’elle était “à la disposition
du Président de la Société et de ses collaborateurs jusqu’au moment où
elle sera remise aux ‘princes’ de la terre revenus.”
À propos de l’acte notarié publié dans L’Âge d’Or du 19 mars
1939 (The Golden Age, en anglais), acte rédigé conjointement par
Rutherford et Martin, nous apprenons que
la WATCHTOWER BIBLE AND TRACT SOCIETY possèdera le titre de
propriété perpétuellement pour l’utilisation de chacun ou de tous les
hommes ci-dessus nommés représentants du royaume de Dieu sur la
terre et que de tels hommes auront la possession et l’utilisation de cette
39
“I am certain that the loyal ones would have been glad to help to finance the house had
opportunity been given…” — R. J. Martin, The Golden Age, 19 mars 1930, p. 406.
40
“Last year, in company with a few brethren, we pressed this matter upon him, at that
time the Lord having provided the means for the building of the house so that it would
not be a burden on the Society. He finally consented that the house might be built only
upon condition that it should be exclusively for the use of the Lord’s work, henceforth and
for ever, and not for any private gain for any one.” — Ibid., p. 405.
29

propriété ci-dessus décrite dans le meilleur intérêt du travail pour
lequel ils sont engagés. 41
41
Ibid., p. 406.
30

31

En 1942, l’année où Rutherford meurt, la Société publie le livre
The New World (“Le monde nouveau”) dans lequel nous lisons :
Le Seigneur Jésus est venu dans son temple pour le jugement (…)
ainsi, on peut désormais s’attendre à voir ces fidèles des temps passés
revenir de la mort à la vie à n’importe quel moment. Les Écritures
fournissent une bonne raison de croire que cela adviendra très peu de
temps avant Armaguédon. Dans cette expectative, la maison de San
32

Diégo, Californie, maison qui fut mise en vedette par les ennemis
religieux dans une intention malveillante, fut construite en 1930 et
appelée “Beth-Sarim” signifiant “maison des princes.” En confiance,
elle sera réservée pour l’hébergement des princes lors de leur retour. Les
faits les plus récents démontrent que les religieux de ce monde
condamné grincent des dents à cause du témoignage que cette
“maison des princes” apporte au monde nouveau. 42
42
Le monde nouveau (anglais), 1942, p. 104.
33

Ces documents anciens démantèlent l’argumentation actuelle des
Témoins de Jéhovah. Est-il honnête d’affirmer que Beth Sarim “avait
pleinement rempli son rôle” ? Les princes sont-ils revenus ? Ontils
habité cette luxueuse villa ? La réponse est sans appel : non ! Ceux
qui se moquaient de cette prophétie ont finalement eu raison, et la
‘maison des princes’ censée “rendre témoignage au nom glorieux de
Jéhovah” fut vendue. Plutôt, elle rendit témoignage au président de la
Société Watch Tower qui mena une ‘vie à la californienne’, comme un
véritable prince sur terre.
Rutherford, le prince de Beth Sarim
Selon le témoignage d’anciens Béthelites (nom qui était donné
aux résidents du siège mondial des Témoins), Beth Sarim avait en
réalité été bâtie pour éloigner Rutherford du siège mondial, en raison
de son alcoolisme exagéré. 43 Olin Richmond Moyle (1887—1966) qui
fut Témoin de Jéhovah pendant une vingtaine d’années et l’avocat de
la Société Watch Tower de 1935 à 1939 devant la Cour Suprême des
États-Unis dans des affaires, adressa une lettre de démission à
Rutherford dans laquelle il dénonce ses agissements autoritaires, ainsi
que la place accordée à l’alcool au sein du siège mondial :
Sous votre direction s’est développée la glorification de l’alcool et la
condamnation de l’abstinence totale qui est devenue inconvenante. Si
43
Edmond C. Gruss, Jehovah’s Witnesses: Their Claims, Doctrinal Changes and Prophetic
Speculation. What Does the Record Show?, 2 e éd. 2007, p. 218.
34

un Serviteur de Jéhovah boit une liqueur alcoolisée ce n’est pas mon
affaire, sauf s’il s’agit d’aider un frère qui a trébuché ainsi. Si je
m’abstiens totalement d’alcool, ce n’est l’affaire de personne, mais la
mienne. Mais ce n’est pas ainsi au Béthel. Il semble y avoir une
politique définie de tourner les nouveaux venus vers la consommation
de boissons alcoolisées et on montre du ressentiment contre ceux qui
ne les rejoignent pas. (…) Une sœur de New York a déclaré qu’elle
n’avait jamais utilisée d’alcool ou n’en avait jamais servi avant que
certains des garçons du Béthel aient insisté. Un frère qui a eu
l’habitude de boire de l’alcool à l’excès est devenu un abstinent total
après avoir trouvé la vérité. Il savait qu’une simple consommation
d’alcool le ferait retourner à ses anciennes habitudes de boire, mais
malgré cela les frères de Béthel ont insisté pour qu’il consomme de
l’alcool et en ont déduit qu’il détonnait avec l’organisation par son
refus. Des abstinents totaux sont considérés avec dédain comme des
faibles. Vous avez publiquement étiqueté les abstinents totaux comme
des prudes et devez donc assumer votre part de la responsabilité dans
l’attitude digne de Bacchus que montrent les membres de la famille.
Ceux-ci sont quelques-unes des choses qui ne doivent avoir aucune
place dans l’organisation du Seigneur. (…) Ces déclarations sont les
raisons présentées par la sœur Moyle et moi-même pour notre départ
du Béthel. Si nous parlons faussement ou à tort nous sommes
responsables devant le Seigneur de nos paroles. Si nous parlons
sincèrement et nous soutenons vaillamment que tout ce qui est
rapporté ici est la vérité, il y a alors une responsabilité immédiate de
votre part pour remédier aux conditions ayant nécessité cette
protestation. Que le Seigneur puisse vous guider et vous diriger dans
35

un traitement amical et bon de vos fidèles serviteurs est mon désir et
ma prière. 44
Ces propos de Moyle furent traités par Rutherford et d’autres
hauts responsables comme des calomnies, des mensonges et lui-même
fut considéré comme un “méchant serviteur” (en référence à Mathieu
24 : 48-51). 45 Sans se faire prier, Moyle intenta un procès en
diffamation à tous les directeurs des corporations de Pennsylvanie et
de New York de la Société Watch Tower et remporta le procès. 46 Mais
Olin Moyle ne fut pas le seul à dénoncer Rutherford sur la question de
l’alcool.
Son fils Peter Moyle — qui était pourtant resté loyal à Rutherford
au moment de l’exclusion de son père — a signifié dans un livre
biographique sur Charles Taze Russell, publié par l’auteur juif David
Horowitz, que “c’est un fait bien connu, même si cela est ‘secrètement
caché’, que Rutherford aimait les femmes et le whisky.” 47 En effet,
comme le reconnaissent les Témoins de Jéhovah, “Charles Russell et
44
Olin R. Moyle Court Transcript, lettre datée du 21 juillet 1939 disponible sur le site de
Barbara Anderson, ex-membre du Comité de Rédaction de la Société Watch Tower :
http://watchtowerdocuments.org/documents/1942_Olin_Moyle_Trial.pdf. Voir aussi
Edmund C. Gruss, Apostles of Denial: An Examination and Exposé of the History,
Doctrines and Claims of Jehovah Witnesses, 1970, pp. 295-296.
45
La Tour de Garde (angl.), 15 octobre 1939, pp. 316-317.
46
Tony Wills, A People For His Name: A History of Jehovah’s Witnesses and An
Evaluation, 2 e éd. 2006, pp. 202-205; cf. Gruss, Apostles of Denial, pp. 290-299; Charles
Love, 20 Questions That Jehovah’s Witnesses Cannot Answer, 2005, pp. 29-30.
47
David Horowitz, Pastor Charles Taze Russell: An Early American Christian Zionist (New
York: Philosophical Library, 1986), p. 65.
36

Joseph Rutherford étaient deux hommes très différents, tant par leurs
personnalités que par leurs origines.” 48 Contrairement à Rutherford,
Russell avait un tempérament plus doux et coopératif, prônant
l’abstention totale de l’alcool 49 ; Rutherford, par contre, était quelqu’un
de fougueux 50 et de coléreux qui n’hésita pas à pourfendre la
déclaration du président de la Ligue contre l’alcoolisme aux États-Unis
selon laquelle son organisation était d’origine divine :
… en 1930, le président de la Ligue contre l’alcoolisme aux États-Unis
est allé jusqu’à prétendre publiquement que son organisation était
“née de Dieu”. Joseph Rutherford, alors président de la Société Watch
Tower, a profité de l’occasion pour prononcer des discours
radiodiffusés qui montraient qu’une telle allégation équivalait à un
blasphème. Pourquoi? Parce que la Parole de Dieu n’interdit pas la
consommation de vin; que les lois de prohibition ne supprimaient pas
l’ivrognerie qui, elle, est réprouvée par Dieu; et que ces lois ont en réalité
entraîné la production et le trafic clandestins d’alcool et la corruption de
fonctionnaires. Les Témoins de Jéhovah considèrent qu’il revient à
chacun de décider s’il consommera des boissons alcooliques ou s’en
abstiendra. Cependant, ils se conforment à l’exigence biblique selon
laquelle les surveillants doivent ‘être réglés dans leurs mœurs’. (…) Les
48
Prédicateurs du Royaume de Dieu, p. 66.
49
Prédicateurs du Royaume de Dieu, p. 182.
50
La Révélation : Le grand dénouement est proche ! 2006, p. 149.
37

uveurs ne remplissent pas les conditions requises pour obtenir des
privilèges de service particuliers. 51
Pourtant, Rutherford était connu pour être un buveur et
continuait d’occuper le plus haut poste de l’Association, celui de la
présidence. Dans sa brochure La Prohibition et la Ligue des nations :
née de Dieu ou du Diable ? Ce qu’en dit la Bible (angl.), distribuée à 70
millions d’exemplaires, Rutherford tente de justifier l’usage de l’alcool
par de nombreux versets bibliques, précisant que Jésus lui-même et les
apôtres ont bu du vin. Citant par exemple l’épisode où Jésus a institué
la Sainte Cène (cf. Matthieu 26 :27), il commente :
Si le vin n’était pas approuvé par Dieu, alors Jésus ne l’aurait pas utilisé
à cette occasion. D’ailleurs, Jésus
recommande à ses disciples de
continuer de pratiquer cette
cérémonie une fois l’an jusqu’à la
venue de son royaume. Si les
prohibitionnistes avaient raison,
aucun vin n’aurait été utilisé en
obéissance à ce commandement du
Seigneur. Le fait que le Seigneur ait
utilisé du vin à cette occasion est la
preuve concluante qu’en fabriquer, en
posséder et s’en servir est approuvé par Dieu. (…) La Parole de Dieu
dénonce l’usage excessif du vin, ou le fait de boire beaucoup au point
51
Prédicateurs du Royaume de Dieu, p. 182.
38

d’être ivre, mais elle n’interdit pas sa fabrication, sa possession et son
usage. 52
Ainsi, en violation de la loi américaine en vigueur, la filiale
canadienne des Témoins de Jéhovah, via son directeur Walter Salter,
fit acheminer en
contrebande de grandes
quantités d’alcool aux
quartiers généraux de
Brooklyn. 53
On a d’ailleurs vu plus
haut qu’à Beth Sarim,
Rutherford avait fait importer du Cognac en provenance d’Allemagne
pour soi-disant les “princes” (Abel, Abraham, David etc.)
À la page 37 de sa brochure précitée, apparaît la caricature ciaprès
qui illustre un prédicateur religieux soutenant la prohibition de
l’alcool (à gauche), une attitude jugée hypocrite et un prophète de
Dieu en train de boire du vin (à droite; le texte d’Amos 9:13,14 étant
cité en appui). La légende indique alors : “Vous devez choisir entre les
deux.” Toute cette apologie de l’alcool et ce zèle pour contrer la loi
américaine contrastent nettement avec l’attitude de son prédécesseur,
52
Rutherford, Prohibition the League of Nations-Born of God or the Devil, Which? The
Bible Proof, 1930, pp. 30-31, 32.
53
M. James Penton, Apocalypse Delayed: The Story of Jehovah’s Witnesses (Toronto:
University of Toronto Press, 3 e éd. 2015), pp. 98-100.
39

Russell. Ce dernier se réjouissait de ce que “les sentiments
antialcooliques se répandent, quoique lentement, pour autant que les
chrétiens professant soient concernés.” 54 Et, bien qu’il reconnu que
Jésus et ses disciples buvaient du vin, il précisa en revanche :
Il peut, toutefois, être dit de l’autre côté de la question, que la plupart
des vins de ces alentours et
de ce temps contenait
beaucoup moins d’alcool
que la plupart des vins
d’aujourd'hui. Il peut
également être noté que des
changements ont eu lieu dans
l’humanité, de sorte que les
habitants, en particulier de la
zone tempérée, sont beaucoup
plus énervés que ceux de
n’importe quelle autre époque.
Ainsi, avec des vins plus forts et
des nerfs plus faibles, il y a
largement une tendance de l’augmentation à l’excès et au préjudice. Il
est de notre avis, par conséquent, que si le Seigneur vivait là où nous
vivons, et à notre époque, il serait un abstinent total de liqueurs
alcooliques, non seulement pour son propre compte, mais aussi comme
un exemple pour les autres.” 55
54
La Tour de Garde (anglais), 15 septembre 1895, p. 211.
55
La Tour de Garde (anglais), 1 er janvier 1899, p. 16.
40

Malheureusement, Rutherford ne suivit pas les sages conseils de
Russell. Pour lui, la règle était : boire de l’alcool sans aboutir à l’ivresse.
Or, qu’ont montré les faits parmi les Témoins de Jéhovah ? La Tour de
Garde du 15 juillet 1983 nous éclaire :
La boisson — Partagez-vous le point de vue de la Bible?
C’ÉTAIT un chrétien [Témoin de Jéhovah] baptisé. Interrogé par les
anciens de sa congrégation qui s’inquiétaient à son sujet, il reconnut
bien avoir bu quelques verres de bière et de whisky. “Mais, protesta-til,
je n’étais pas ivre!” Au dire de ce jeune homme, du moment que l’on
ne s’enivre pas, la quantité d’alcool que l’on absorbe n’a aucune
importance. Êtes-vous de son avis? Malheureusement, certains
serviteurs de Dieu ont adopté ce raisonnement. Mais celui-ci est-il pour
autant conforme aux Écritures? (…) Revenons à cette fameuse idée
reçue selon laquelle ‘du moment que l’on ne s’enivre pas, la quantité
d’alcool que l’on absorbe n’a aucune importance’. Il est vrai que la
Bible condamne formellement l’ivresse. (…) Mais ne proscrit-elle que
l’ivresse? Que dire de celui qui boirait beaucoup sans jamais vraiment
s’enivrer? (…) le chrétien qui désire soit être recommandé afin de
servir comme surveillant ou comme serviteur ministériel, soit
continuer à remplir ces fonctions doit montrer l’exemple par sa
sobriété habituelle. Voici plusieurs années, lors d’un mariage célébré
dans un pays d’Amérique latine, les invités [Témoins de Jéhovah]
avaient bu toute la nuit, jusqu’au petit matin. Cette noce eut pour
conséquence la radiation de tous les anciens et des serviteurs
ministériels. (…) Manifestement donc, les chrétiens devraient bannir
41

non seulement l’ivresse déterminée par l’abus de l’alcool, mais aussi
l’usage immodéré des boissons alcoolisées. 56
On constate que la règle de Rutherford a été suivie par de
nombreux Témoins de Jéhovah. À cela s’ajoute un autre détail
curieux : l’épouse de Rutherford, Mary Fetzer, le quitta avec leur fils
Malcolm Cheveland pour se rendre à Los Angeles (Californie).
Pourquoi ?
Selon les Témoins de Jéhovah, elle “était d’une santé fragile et
supportait mal les hivers à New York (où se trouvait le siège de la
Société Watch Tower); de ce fait, avec Malcolm, elle résidait depuis un
certain temps dans le sud de la Californie, où le climat était meilleur
pour sa santé.” 57 Toutefois, selon une autre publication des Témoins,
en raison d’une grave pneumonie que Rutherford avait contractée
les hivers de New York le mettaient pratiquement dans l’impossibilité
de s’acquitter de ses devoirs de président de la Société. Dans les années
vingt, il suivit un traitement médical à San Diego. Le climat lui
convenait particulièrement bien, et son docteur l’encouragea à passer
le maximum de temps possible à San Diego. Finalement, Rutherford
suivit ce conseil. 58
Ainsi, M. et Mme Rutherford supportaient mal l’hiver de New
York en raison de leur état de santé fragile. Pourquoi n’ont-ils donc
56
La Tour de Garde, 15 juillet 1983, pp. 25-26.
57
Prédicateurs du Royaume de Dieu, p. 89.
58
Annuaire des Témoins de Jéhovah, 1975, p. 194.
42

pas déménagé et cohabité dans la même ville de Californie, avec leur
fils ? Bien plus curieux, Mary et Malcolm n’ont pas assisté aux
funérailles de Rutherford. Selon l’historien James Penton, l’alcoolisme
exagéré de Rutherford y était pour quelque chose. 59
Quoiqu’il en soit, les données historiques permettent de conclure
qu’à Beth Sarim, Rutherford a vécu une vie princière, dans un luxe qui
faisait parler de lui. Mais la vente de cette villa a-t-elle mise fin, parmi
les Témoins de Jéhovah, en l’espérance de la venue proche des
‘princes’ sur la terre ?
Vers une nouvelle prophétie
Rutherford meurt le 08 janvier 1942, convaincu que David,
Samson, Samuel et d’autres saints du passé viendraient loger dans sa
luxueuse villa. Il émit même le désir que ses restes soient enterrés dans
une portion de la propriété. 60 Des boissons alcoolisées, des voitures de
marque et d’autres objets furent importés à Beth Sarim. Les années
passant sans que ces ‘princes’ n’apparaissent, il fallait vendre la maison
dont l’entretien coûtait d’ailleurs une fortune. Mais la croyance fut-elle
pour autant dissipée ? Laissons parler les faits.
En 1950 se tint une assemblée internationale au Yankee Stadium
de New York. C’était, au dire de plusieurs Témoins de Jéhovah, un
moment des plus inoubliables. Voici un rapport de la rencontre :
59
Penton, Apocalypse Delayed, p. 98.
60
Consolation, 27 mai 1942, pp. 3-4.
43

Pendant des années le peuple de Jéhovah avait cru que les fidèles
d’autrefois tels qu’Abraham, Joseph et David seraient ressuscités avant
la fin du présent système de choses méchant. On appelait ces
serviteurs de Dieu “anciens dignitaires”, “fidèles d’autrefois” et “les
princes”. (…) C’est pourquoi, quand le peuple de Dieu se rendait à un
congrès, il était toujours plus ou moins dans l’expectative. Peut-être ce
rassemblement serait-il marqué par l’apparition d’un ou de plusieurs
princes ressuscités. En gardant cela présent à l’esprit, joignez-vous
maintenant aux 82 601 congressistes qui écoutent attentivement frère
Franz le samedi soir 5 août 1950. Arrivé à un certain point de son
intéressant discours biblique, il pose cette question : “La présente
assemblée internationale serait-elle heureuse de savoir que ce soir et en
ces lieux il y a parmi nous de futurs PRINCES DE LA NOUVELLE TERRE ?”
Imaginez la surprise de l’auditoire. Voici quelques souvenirs encore
très vivaces : “Je revois encore l’assemblée sursauter de stupéfaction.
Nous nous sommes mis à regarder autour de nous, pleins d’espoir...
David, Abraham, Daniel ou Job étaient-ils là ? Beaucoup de sœurs
avaient les larmes aux yeux.” (Grace Estep). “J’étais si émue que je me
suis assise sur le bord de mon siège, les yeux rivés sur la cage des
joueurs (sorte d’abri à ras du sol pour les joueurs de base-ball). J’étais
certaine que d’un moment à l’autre allait en surgir un ou plusieurs de
ces hommes d’autrefois.” (Sœur Dwight Kenyon). “Ceux qui se
trouvaient dans les couloirs se précipitèrent vers les entrées pour
regarder l’estrade, peut-être dans l’espoir de voir Abraham, David ou
Moïse. L’assistance se leva, l’atmosphère se tendit. Je suis sûr que si à ce
moment-là un homme avec une longue barbe s’était avancé vers
l’estrade, on n’aurait pu contenir la foule.” (L. E. Reusch.) Puis il se fit
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un profond silence. Chacun tendait l’oreille pour ne rien perdre des
paroles de l’orateur. 61
Scène théâtrale assez pittoresque, ne trouvez-vous pas ? Mettonsnous
mentalement à la place de ces gens : voir Abraham, David,
Daniel et d’autres ‘princes’ apparaître et traverser le Yankee Stadium,
qui n’aurait pas souhaité cela pour lui-même ? Ainsi, Beth Sarim avait
été vendue, mais l’espérance de voir le retour des ‘princes’ affectait
toujours l’esprit des Témoins. Dans cet élan, aiguillonnés par l’idée
d’être les seuls approuvés par Jéhovah et disposant d’une “chronologie
biblique digne de foi”, les leaders de l’Association vont se lancer à
nouveau dans le prophétisme sur la fin de ce système de choses et de la
survenue d’Harmaguédon en 1975.
Je n’entrerai point dans les détails sur ce dernier point et vous
renvoie à mon dossier Quand l’ancienne Jérusalem a-t-elle été
détruite 62 ?
61
Annuaire des Témoins de Jéhovah, 1975, pp. 213-214.
62
A. Salomon, Quand l’ancienne Jérusalem a-t-elle été détruite, pp. 211-233.
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Conclusion
Beth Sarim est une page sombre du passé des Témoins de
Jéhovah. La construction d’une telle maison de luxe, à une époque où
l’argent se faisait rare, est un panneau indicateur de là où peuvent
mener des calculs basés sur la Bible quant au retour de Jésus et
l’avènement de son Royaume. L’avertissement du Christ semble
pourtant clair : “Il ne vous appartient pas de connaître les temps ou les
époques que le Père a placés sous son propre pouvoir.” 63
Mais les Témoins de Jéhovah ont maintes fois foulé au pied cette
recommandation biblique ; et aujourd’hui, les calculs aboutissant à
1914, empruntés aux Adventistes, continuent d’être exploités
courageusement. Nous terminerons ce présent exposé par une citation
tirée de l’une de leurs publications :
Mais en s’imaginant que la chronologie révèle la date précise de la fin,
ils n’ont pas compris la véritable signification des avertissements
bibliques concernant la fin du présent système de choses. Quelle est,
d’après les propres paroles de Jésus, la bonne attitude à adopter à
propos de la fin ? Doit-on chercher à déterminer une date ? [...] Ce n’est
pas l’attitude d’esprit que conseillait Jésus. [...] ll ne serait pas
raisonnable de concentrer toute notre attention sur une date et de
négliger des choses courantes dont s’occupent ordinairement les
chrétiens. [...] Si quelqu’un a été déçu en ne suivant pas cette manière
63
Actes 1 : 6, Traduction du monde nouveau.
46

de penser, il devrait maintenant veiller particulièrement à redresser
son point de vue, tout en reconnaissant que ce n’est pas la Parole de
Dieu qui a manqué son but ou qui l’a trompé ou déçu, mais que son
raisonnement était fondé sur de fausses conceptions. [...] Plusieurs
textes des Écritures nous disent que lorsque la fin viendra, elle
surprendra complètement le monde. [...] Ces paroles très claires de
Jésus montrent que les serviteurs de Dieu ne connaîtront pas la date de
la ‘venue’ du Christ pour le jugement avant qu’il n’arrive. En fait, c’est à
une heure où ses disciples n’y penseront pas que viendra Jésus. 64
64
La Tour de Garde, 1 er novembre 1976, p. 665.
47

Bibliographie
Des millions de personnes actuellement vivantes ne mourront jamais,
1920.
La Harpe de Dieu, 1921.
Salut, 1939.
The New World, 1942.
Annuaire des Témoins de Jéhovah, 1973, 1975.
Les Témoins de Jéhovah: Prédicateurs du Royaume de Dieu, 1993.
Edmond C. Gruss, Jehovah’s Witnesses: Their Claims, Doctrinal
Changes and Prophetic Speculation. What Does the Record Show?, 2 e
éd. 2007.
M. James Penton, Apocalypse Delayed: The Story of Jehovah’s
Witnesses, 3 e éd. 2015.
48

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