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Epuisement de la planèteAprès la fin du pétroleL’envolée des prix du pétrole, un triplement des prix en deux ans,a provoqué de nombreux articles dans les médias et des débats pour savoirsi nous avions atteint le pic de Hubbert, moment où la demande devientsupérieure aux capacités de production. Ce débat — fort intéressant —en masque un autre beaucoup plus général :l’extinction généralisée des ressources de la planète.Le pic de Hubbert pour le pétrole nesignifie pas que nous n’avons plusde pétrole mais que, celui-ci devenantplus rare, il sera vendu au plus offrant…et donc, d’une part les prix vonts’envoler, d’autre part, les conflits internationauxpour le contrôle des ressources,déjà bien présents, vont s’intensifier.Globalement, en supposant que la demandede pétrole soit maintenue à sonniveau actuel et que l’on ne trouve plusde nouvelles ressources, les experts desagences internationales estiment que l’ondispose encore d’une cinquantaine d’annéesde réserves.Déjà — cela se voit au niveau desconstructions des nouvelles centralesélectriques — la tendance est au renforcementde l’usage du gaz. Mais ce recoursau gaz, utilisable facilement pour la productionélectrique, et assez facilementcomme carburant dans les transports, nesera que de courte durée : à consommationconstante, il ne resterait que 70 ansde réserves prouvées. Une durée qui, dansla réalité, sera moindre du fait de la croissanceprévisible de la demande pour suppléerau pétrole.Le charbon reste encore abondantpuisque les réserves sont estimées à 230ans. Mais plusieurs problèmes se posent.D’un part, la relance des mines ne sera passocialement facile à faire, un quart desréserves sont aux Etats-Unis — quiavaient anticipé en ne les exploitant quetrès peu jusqu’à maintenant. D’autre part,augmenter l’utilisation de ce combustiblereviendrait à provoquer d’importantesémissions de gaz à effet de serre et doncaggraver les problèmes climatiques déjàsensibles.Alors, le recours au nucléaire ? Aucunespoir de ce côté : les réserves prouvéessont estimées à 85 ans, le pic de Hubbertest sans doute déjà proche puisque pendantque le prix du pétrole a triplé, celuide l’uranium a été multiplié par sept.On peut alors miser sur les énergiesrenouvelables pour maintenir une croissancemondiale… sans doute, dans ledomaine de l’énergie. Mais c’est oublierun peu vite qu’il ne faut pas que de l’énergiepour produire des objets. Il faut aussidifférents matériaux et dans le seuldomaine des métaux, la situation est déjàtendue.Des matériauxen voies de disparitionL’indium, découvert à la fin du 19 esiècle, est un métal utilisé au départ principalementdans les fusibles et les transistors.D’usage plus récent, on le trouvedans les écrans plats de télévision ou d’ordinateur,mais également dans les photopiles.Problème : ce métal est particulièrementrare et les stocks connus ne permettrontpas d’assurer plus de 13 ans de laconsommation actuelle. Treize ans !Les stocks connus d’argent ne permettentde répondre à la demande actuelleque pour les 28 prochaines années, l’oraux 37 prochaines années, le plomb n’estplus disponible que pour 43 ans, le zinc45 ans, le cuivre 63 ans, le nickel 93 ans,le fer 118 ans, le platine 184 ans.Ces chiffres symboliques cachent uneréalité économique bien plus dramatique.Le pic de Hubbert, moment donc où lademande dépasse l’offre, arrive forcémentbien plus tôt que ces délais.Avec une croissance de la demande enmoyenne de 4,5 % au niveau mondial, lesprix s’envolent déjà. Certains veulentencore croire à des phénomènes spéculatifs,à un retard d’adaptation des capacitésde production. Mais la réalité est plus dramatique: la nature généreuse n’en peutplus et les limites de son exploitation ontété atteintes.29SILENCE N°345 Avril 2007Quelles solutions ?Dans le cadre du “développementdurable” — comprendre la non-remise encause de la logique économique actuelle— on avance que le recyclage des matériauxdevient de plus en plus intéressantau fur et à mesure que les prix augmentent.C’est vrai et cela peut permettre degagner un peu de temps lorsque ces matériauxsont utilisés tels quels. Il existe ainsid’importants stocks de cuivre recyclablesdans les conduites électriques anciennes…que les ferrailleurs recherchent déjàactivement. Mais cette vision a toutefoisdes limites.Georgescu-Roegen, dans son livre Ladécroissance, rappelle les principes de lathermodynamique et en particulier lephénomène de l’entropie. L’entropiemesure la dégradation irréversible de certainsphénomènes. Ainsi, lorsque lesmatériaux sont utilisés sous forme d’alliage,il est extrêmement difficile de les recyclersous leur forme initiale et, entropieoblige, on n’en retrouve jamais autantqu’au départ. Pour donner un exempleparlant, on peut réutiliser les vieux pneuspour en fabriquer des neufs… mais ce quia été usé sur des milliers de kilomètres deroute ne sera jamais récupérable. Mêmepour des filières à fort taux de recyclagecomme le fer ou le verre, on ne dépassejamais 75 à 80 % de recyclage.Le recyclage est donc un moyen dereculer l’échéance, mais pas une solution.La solution passe par une diminutionrapide et importante des besoins en cesmatériaux, un enjeu que résume bienl’image de la décroissance.Michel Bernard ■