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SantéSanoflore, des plantesdans votre maisonLa société Sanoflore connaît un succèscroissant en développant une gamme de produitsà base de plantes bio : cosmétiques,huiles essentielles, arômes…En 1972, Rodolphe Balz, professeurd’université à Genève, décide delaisser tomber l’enseignement pourse consacrer à sa passion : les plantes aromatiques.Il achète une ferme au sud duVercors et commence des expériences dedistillation dans un but médical. Il a pourvoisins des agriculteurs qui cultivent de lalavande, mais qui ne distillent rien d’autreque cette plante. Il multiplie les essais,utilisant uniquement des plantes sauvagesloin des sources de pollution puisprogressivement avec des plantes cultivéesen bio. Il commence à commercialiserses produits, principalement en Suisseoù il a maintenu un réseau.Pionnier dansles cosmétiques bioEn 1986, le succès aidant, il crée lesociété Sanoflore, une petite société enSARL avec deux personnes, le minimumlégal. Il développe l’aromathérapie et leshuiles essentielles. La société granditrapidement et en 1993, elle passe en SA,avec alors une vingtaine de salariés. Laferme personnelle ne suffisant plus àfournir les plantes, il commence à passerdes commandes aux exploitations voisines,avec l’obligation pour elles de sereconvertir en agriculture biologique. En1995, la demande est si forte qu’il estdécidé de construire une nouvelle usine.Mais nous sommes dans le parc naturelrégional du Vercors et toutes les activitéséconomiques ne sont pas autorisées. Desterrains sont achetés sur un vaste plateau,au centre d’exploitations qui fournissentSanoflore en plantes. Le bâtiment estconstruit dans un style proche des maisonsd’habitations pour avoir un impactminimal sur le paysage (et c’est particulièrementbien réussi !), le Parc aide lesproducteurs à passer en bio et a égalementmis en place une filière de récupérationdes déchets forestiers pour assurerles besoins de chauffage de la distillerie.Autour des bâtiments, ont été mis enplace un jardin aromatique où les visiteurspeuvent découvrir l’ensemble desplantes utilisées dans les produits. En été,une salle vidéo est ouverte avec explicationdes méthodes utilisées pour produirehuiles essentielles et cosmétiques. Maisces investissements sont un poids troplourd pour l’entreprise et conduisent à undépôt de bilan à la fin 1997.Daniel Richard, actuellement présidentdu WWF-France (1) travaille dans leparfum au sein du groupe LVMH quand ilapprend ce dépôt de bilan. Il prendcontact avec Rodolphe Balz. Disposantd’une fortune personnelle, il propose unnouveau montage financier et son filsStéphane devient alors le PDG de l’entreprise.Le nouveau capital reste indépendant.Stéphane Richard a une formationde pharmacien industriel et relance efficacementl’entreprise dont les effectifs atteignent75 salariés fin 2004.Les agriculteurs qui fournissent lesplantes au niveau local se sont regroupéspour une soixantaine d’entre eux dansune SICA qui porte le nom de Bioplanteset qui couvre le Val de Drôme et leVercors. Une quarantaine d’autres agriculteursfournissent des plantes qui poussentsous d’autres climats : Lubéron, Pilat et del’étranger pour des plantes méditerranéennesspécifiques (agrumes).De loin la plus grosse entreprise deBeaufort-sur-Gervanne, Sanoflore a provoquéde nombreux emplois induits. Alorsqu’au début l’école et la poste étaientmenacées de fermeture, l’école compteaujourd’hui plusieurs classes et la populationde la commune a doublé (de 125 à250 habitants). Sanoflore a amené unenouvelle activité qui a pris le relais d’uneindustrie du textile en voie d’abandon.Les produits sont vendus par différentsdistributeurs (magasins bio, diététiques,parapharmacie…), dont 30% àl’étranger. Sanoflore produit égalementdes produits spécifiques pour des magasinscomme Nature & Découvertes.Michel BernardLe jardin botanique.Une transparence,source de qualitéLe domaine de la cosmétique étaitencore peu réglementé ces dernièresannées et avec d’autres producteurs decosmétique naturelle, ils ont initié unlabel de qualité, le label bio Cosmébio, quigarantit un minimum de 95% d’ingrédientsbio (2), l’absence de certains polluantsfréquemment utilisés dans ce secteur: silicones, dérivés pétroliers et peutêtrebientôt OGM (3). Aucun produit animaln’entre dans la composition des produits.Le contrôle de qualité a été confié,comme pour l’agriculture biologique, àEcocert. Au moment du nuage deTchernobyl, après les révélations de laCRII-Rad sur les taches de radioactivitéobservées dans le Vercors, ils leur ont faitfaire des analyses sur les fermes qui fournissentles plantes. Il n’y a heureusementqu’une très faible pollution qui ne seretrouve pas dans les produits. Descontrôle de radioactivité sont toujoursprévus à chaque fois qu’intervient unnouveau fournisseur.L’Union européenne ayant obligé cesecteur industriel à indiquer clairement àpartir de 2005 la composition des produitsvendus sur les étiquettes, Sanoflorese réjouit de cette transparence qui nepeut que jouer en leur faveur. Dans ledépartement de la Drôme, d’autres entreprisesont vu le jour dans le même domained’activité, souvent en collaborationavec Sanoflore pour des produits spécifiques,multipliant la demande de plantes.La culture de plantes de qualité représentemaintenant dans le département une ressourceimportante pour le secteur agricole.Michel Bernard nSanoflore, route de Lozeron par Beaufort, 26400Gigors-et-Lozeron, tél : 04 75 76 46 60.(1) WWF, fonds mondial pour la nature est l’une destrois plus grosses organisations écologistes internationalesavec les Amis de la Terre et Greenpeace.(2) Sanoflore mène un important travail de recherche,notamment en exploitant sa propre ferme. Quelquescatalyseurs chimiques ont ainsi pu être supprimés.(3) L’arrivée de colza transgénique pourrait être unproblème dans le futur, l’huile de colza étant un desingrédients utilisés dans les cosmétiques.SILENCE N°318/31942Janvier 2005