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Le loup, révélateur innocentd’un problème ?NatureTant que l’homme a vécu de chasse et de cueillette, il a considéréle loup comme un habitant légitime de la terre, avec qui il devait partager.Il n’entrait pas en conflit avec lui et copiait même ses méthodes de chasse.Les Indiens et les Inuits considéraient le loup comme un frère.Tout changea quand l’homme estpassé du statut de chasseur à celuid’éleveur et notre histoire, depuis,est parsemée d’histoires de loup souventdiabolisé auquel on a fait endosser un certainnombre de méfaits commis pard’autres.L’Aspas, Association de sauvegarde etde protection des animaux sauvages, s’estintéressée au loup bien avant qu’il nefranchisse les frontières. En 1990, l’Aspasobtient la ratification de la convention deBerne.C’est en novembre 1992 que desgardes du parc national du Mercantour, àla frontière italienne, observent le retourd’un couple de loups. Retour puisquel’animal avait déserté nos montagnes…tout comme les éleveurs puisqu’en 1945 iln’y avait plus aucun berger dans leMercantour, seulement quelques troupeauxde vaches.«Les éleveurs ont réapparu lorsquel’Europe a donné des subventions pouracheter des brebis. Là, les choses se sontgâtées car on a vu des gens devenir éleveurscomme par exemple un garagiste deNice qui, attiré par la manne européenne,a installé un troupeau de 1000 brebis (àl’époque 500 F par brebis), les a montéesen haut du parc et les a laissées seules.C’est complètement anormal. On saitqu’il y a des bergers qui font bien leur travail,qui sont en pleine détresse économiqueet dont on ne parle pas aujourd’hui.On en est conscient mais ce queDRL’exemple italienl’on sait aussi, c’est que le loup va leurpermettre de parler de leurs problèmeséconomiques».Le retour de cette espèce pose desproblèmes spécifiques de gestion pourl’activité pastorale, liés au contexte de latradition de l’élevage ovin français,comme la transhumance en zones d’estivesd’altitude. Et cela dans un contexteéconomique difficile pour les éleveurs.Où sont les loups ?Le loup venant d’Italie, on le trouveessentiellement dans les départementslimitrophes, cependant certains ont étérepérés dans le Cantal, le Puy-de-Dôme etdans l’Ain.La population de loups est estimée,selon l’Aspas, fin 2004, entre 30 et 36 installés.Le ministère annonce 50 loups etdes éleveurs 120.Contrairement à l’imaginaire français, qui a fait du loup la représentation absoluedu mal, la culture italienne offrait quelques contre-feux dont l’érudit a su jouer :«il y a bien sûr la louve de Rome, mais également le fait que les familles baptisaientsouvent leur premier né Lupo, signe de force et de courage», explique le directeur duparc national des Abruzzes qui a œuvré pour la réhabilitation de l’animal.Aujourd’hui, deux millions de visiteurs se pressent chaque année sur les 50 000 hectaresdu parc, dans l’espoir de croiser un prédateur.L’exode rural qui avait vidé la région depuis le début du siècle est aujourd’hui stoppé.Les bergers ont des petits troupeaux. Ils les font rentrer tous les soirs pour la traitepuisqu’ils fabriquent du fromage labellisé «loups» qu’ils vendent aux touristes.Coût pour l’éleveurUn éleveur a calculé combien le loup luia coûté cette année : Sept attaques durantl’été, 157 brebis décédées, constatéeset retrouvées, 44 disparues. Temps passésupplémentairel 96 heures de travail en plus pour lui,l 15 jours de travail en plus pour bergèrel 21 déplacements supplémentairesl stress du troupeaul manque de poids de 5 kg par agneaucar non habitués à être parqués le soirCoût total : 11 519 eurosEn Italie, on en compte 700. Le loupitalien est différent du loup canadien, : ilest plus petit et ressemble à un chien debonne taille.Les problèmesdes bergersLa profession de l’élevage doit faireface à de nombreux problèmes avec uneconcurrence internationale vive et unsoutien massif à l’agriculture intensive. Laviande ovine est peu valorisée et le métierde berger rude. C’est dans ce contexte quele loup focalise tous les griefs.Certains, encore peu nombreux danscertaines régions, acceptent de prendreles mesures de protection. D’autresdemandent l’enfermement des loups dansdes réserves où les touristes pourraientles voir.D’autres encore demandent le droit detuer ou d’empoisonner le loup et certainssont prêts à entrer dans l’illégalité commeces éleveurs en Espagne où le taux de braconnageest estimé entre 10 et 15%.Certains, et ils ont raison, disent queles brebis jouent un rôle important dansl’entretien des alpages, et que l’arrêt dupastoralisme serait préjudiciable.Cependant peut on penser que le loup,aujourd’hui, est susceptible de provoquerl’arrêt du pastoralisme ?SILENCE N°318/31931Janvier 2005