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EnvironnementLa pollution invisible du RhôneLe Grand Large est un vaste pland’eau, en amont de Lyon, où lesamateurs peuvent s’exercer auxsports de voile. Comme le parc de MiribelJonage voisin et ses nombreux lacs, il sertde réservoir d’eau pour la communautéurbaine de Lyon en cas de pollution del’eau du Rhône. Aujourd’hui, on peuty voir, comme partout au bord du fleuve,des pancartes qui annoncent “l’extractionde tout produit de l’eau pour la consommationhumaine ou animale est interdite”. Lapollution au PCB, qui touche le Rhônedepuis une vingtaine d’années, a réussi àpasser au-delà des barrières symboliques :là aussi, les poissons présentent des tauxalarmants de ces molécules proches desdioxines.Un produit MonsantoLes PCB (polychlorobiphényles) sontdes molécules artificielles mises au pointpar la multinationale Monsanto dans lesannées 30. Aux Etats-Unis, elles étaientvendues sous la marque Aroclor, enFrance sous le nom de Pyralène. Les PCBont été utilisés pour leur propriété à résisterà des températures plus élevées queles huiles de moteur. Ils ont ainsi été utilisésmassivement dans les transformateursélectriques, les condensateurs, dans dessystèmes hydrauliques et d’échange thermique.Les PCB présentent la particularitéd’être facilement solubles dans les solvantsorganiques…Multiples accidentsAlors que plus d’un million de tonnesont été commercialisées dans le monde,on s’est rendu compte assez vite que cesmolécules très stables avaient l’inconvénientde passer dans les graisses et d’yrester… d’où leur accumulation le longdes chaînes alimentaires.En 1978, à Taiwan, plus de 2000 personnessont contaminées par l’ingestiond’huile contenant des PCB. En 1982, l’incendied’un transformateur à Silkwoth,aux Etats-Unis, provoque une contaminationmassive. Cet incendie va conduire,en 1985, à l’interdiction des PCB auxEtats-Unis.En France, à partir de 1977, lesusages de PCB sont progressivement restreintset il n’est plus autorisé que commehuiles dans les transformateurs. En 1984,un accident dans une centrale thermique,Une grave pollution aux PCB descend lentementles eaux du Rhône depuis une vingtaine d’années…et atteint aujourd’hui, la Méditerranée.au Havre, provoque l’écoulement d’unetonne de PCB dans un atelier : des ouvrierssont touchés. Le 14 janvier 1985,un incendie se déclare dans un transformateurse trouvant dans un immeuble àReims. 200 personnes sont contaminées,l’immeuble sera rasé. Un incendie dansun transformateur de l’usine hydroélectriquede Cusset, à Villeurbanne, près deLyon, le 29 juin 1986, relâche un nuagechargé de dioxines. Cinq cents personnesy sont exposées. La coupe est pleine et, le1 er juillet 1986, les PCB sont définitivementinterdits (1).Que faire des stocks ?Au moment de l’interdiction, EDFestime qu’il y a des PCB dans plus de11 000 de ses transformateurs… et dansenviron 100 000 transformateurs privésdispersés dans les différentes usines.Le gouvernement confie alors à l’usineTrédi, dans la zone industrielle deSaint-Vulbas, au bord du Rhône, à côté dela centrale nucléaire de Bugey, la missionde brûler sous très haute température cesmolécules toxiques. En théorie, si lesPCB sont brûlés à plus de 1400°C, on évitela formation de dioxines. L’usine peutalors en brûler 5000 tonnes par an. Sescapacités seront progressivement revues àla hausse. L’usine est alors présentée commeétant propre. Mais entre la théorie etla pratique…Lente pollutionRapidement, la Fédération Rhône-Alpes de protection de la nature (FRAP-NA) interroge les autorités sur le fonctionnementde l’usine, craignant unepollution du Rhône. Progressivement, lesautorisations de rejets de l’usine sont revuesà la baisse et aujourd’hui, l’usineTrédi (groupe Séché depuis 2002) se voitobligée d’aller vers le rejet zéro.Des analyses réalisées par des pêcheursmontrent pourtant l’arrivée d’unepollution au niveau des graisses des poissons.Le 14 octobre 2005, le préfet de régionpublie un arrêté interdisant laconsommation de poisson du Rhôneentre l’usine Trédi et Lyon. De nouveauxarrêtés sont pris au fur et à mesure queles analyses montrent que les poissonssont contaminés en aval. L’interdiction estétendue jusqu’à Vienne (Isère), puisValence (Drôme), puis Avignon (Vaucluse),enfin le 7 août 2007, l’interdictiona été portée jusqu’à l’estuaire enCamargue… soit plus de 250 km de pollution!Les analyses montrent une pollutionde quatre à dix fois supérieure aux limitesautorisées, avec des records pour les poissonsde fond qui fouillent dans les vaseset les sédiments. Trédi a accusé des rejetssauvages dans le fleuve, mais les analysesmontrent un triplement de la pollutionentre l’amont et l’aval de l’usine.Les analyses sur les poissons permettentde découvrir d’autres pollutionsignorées jusqu’alors. En particulier, laprésence de dioxines provenant le plusprobablement du ruissellement de l’eaude pluie sur les résidus provenant des incinérateurs.Les institutions officielles (Cemagref,Diren…) ont mis en place des mesures desurveillance et d’analyse, mais mesurer lapollution ne l’arrête pas. Vu la durée devie des PCB, on peut penser que le Rhônerestera contaminé, avec ou sans nouvellepollution, pendant encore de nombreusesannées.Principe de précaution?Ainsi une molécule mise au point parMonsanto dans les années 30, interditedans les années 80, continue son œuvrede destruction aujourd’hui. Voilà quinous annonce des perspectives inquiétantes: aujourd’hui, la même firmeMonsanto essaie de nous imposer sesOGM, mais aussi son sucre artificiel,l’Aspartame (2), et d’autres produits chimiquesdont nous ne mesurerons les effetssans doute pas avant des années.Francis Vergier ■(1) Silence n°84, 14 septembre 1986.(2) Molécule inventée en 1974, commercialisée en1976… elle fait l’objet de nombreuses suspicionsdepuis 1980. The Ecologist de septembre 2005 yconsacre un dossier.SILENCE N°350 Octobre 200725