L'Afrique solidaire et entrepreneuriale La renaissance du ...

Composition des coopératives africaines: Où sont lespauvres et les femmes?La documentation disponible sur les coopératives africaines est très peu fournie ettrès souvent spécieuse. Concernant la composition de ces structures, elle avancegénéralement deux hypothèses. La première suggère que le profil des membresreflète la stratification sociale rencontrée en dehors des coopératives, et dès lorsleur potentiel à modifier les relations sociales dans la société est limité. Les pluspauvres ne pourraient pas accéder aux coopératives. Ils pourraient même en êtreexclus. L’autre hypothèse, qui prolonge la première, est que la participation desfemmes est faible et sert essentiellement à légitimer et perpétuer les inégalités.Nos conclusions nuancent ce point de vue schématique. La plupart des étudespar pays indiquent que les coopératives opèrent surtout dans les zones rurales eturbaines où la pauvreté prévaut. A l’échelle du secteur, nous pouvons conclureque les petits agriculteurs pauvres constituent l’essentiel des membres. Beaucoupd’études par pays rapportent aussi l’existence de coopératives de pauvres, crééespour permettre à leurs membres de faire du négoce informel et de s’entraider enpériode de crise ou en cas de besoin de crédit. Nombre de ces coopératives ne sontpas enregistrées ni reconnues par les autorités. Beaucoup sont créées aux fins delobbying par des pauvres qui connaissent la préférence des bailleurs de fonds ou desgouvernements pour les organisations de type coopérative. Comme le suggèrentles travaux sur le capital social (Narayan & Pritchett, 1999 ; Maluccio, Haddad etMay, 2000), les pauvres qui rejoignent ces groupes coopératifs peuvent s’attendreà y gagner beaucoup. Ces coopératives peuvent contribuer à réduire les risques etla vulnérabilité au travers de pratiques d’entraide (souvent informelles et ad hoc) oud’autres échanges bénéfiques pour toutes les parties concernées. Mais pour diversesraisons, la plupart sont incapables d’apporter plus qu’une aide de subsistance à leursmembres et ne se développent pas. L’homogénéité des membres est à cet égardun frein structurel majeur car elle limite la formation de capital. Les mécanismes desolidarité appliqués sont distributifs plutôt que redistributifs. Les relations socialeset, partant, le capital social sont restreints. Beaucoup de ces structures présententde sérieux déficits organisationnels et d’aptitude à diriger. Quelques cas mentionnésdans nos études par pays vont à l’encontre de cette vision pessimiste. Toutefois,nous supposons que le relatif succès de certaines coopératives Jua Kali au Kenya,de la coopérative de cireurs de chaussures en Ouganda et des coopératives de laJeunesse Ouvrière Chrétienne (JOC) au Rwanda tient au fait que certains, parmiles moins pauvres, adhèrent à ces coopératives et y investissent. Il peut s’agird’agriculteurs ou de négociants relativement aisés qui rejoignent les coopérativespour bénéficier directement d’avantages matériels ou jouir d’un certain pouvoir, ouencore de personnes qui ne sont pas des bénéficiaires potentiels (bailleurs de fonds,60 L’AFRIQUE SOLIDAIRE ET ENTREPRENEURIALE