L'Afrique solidaire et entrepreneuriale La renaissance du ...

Le secteur coopératif en Afrique: Portée, structure, dynamismePortée du secteur coopératif: Chiffres et tendancesCombien y-a-t-il de coopératives opérationnelles en Afrique? Combien depersonnes représentent-elles? Ces questions sont sans doute les premières quiviennent à l’esprit lors de l’étude de la portée et du poids des coopératives enAfrique.Pour pouvoir y répondre, nous devons éclaircir deux points méthodologiques liésà la validité et à la fiabilité des données disponibles.Tout d’abord, quels types de structures le terme «coopérative» recouvre-t-ildans notre étude? Pour des raisons pragmatiques, nous avons décidé de nousappuyer sur une définition assez large des coopératives. Conformément à laRecommandation 193 de l’OIT, le terme «coopérative» désigne «une associationautonome de personnes volontairement réunies pour satisfaire leurs aspirationset besoins économiques, sociaux et culturels communs au moyen d’une entreprisedont la propriété est collective et où le pouvoir est exercé démocratiquement».Pour être qualifiée de coopérative, l’organisation doit réaliser ses objectifs autravers de transactions économiques dans un environnement de marché.Cette définition entend faire une distinction claire entre le secteur générateurde profits (les entreprises privées traditionnelles) et les associations sans vocationéconomique (groupes politiques et religieux, syndicats, groupes d’intérêt, etc.).Les puristes feront valoir que beaucoup d’organisations y répondant ne peuventpas être identifiées comme des coopératives car elles ne sont pas enregistréesou ne voudraient pas être considérées comme telles. Il n’en reste pas moinsque dans l’esprit de cet ouvrage, «être une coopérative par le nom» est moinsimportant qu’«être un groupe ouvert et structuré démocratiquement depersonnes qui mènent ensemble des activités économiques pour le bénéficede tous les membres du groupe et, par extension, de toute la société». Lesactivités ou transactions économiques peuvent relever de la sphère productive(achat en commun de facteurs de production agricole ou commercialisation encommun de produits, par exemple) ou de la sphère redistributive (épargne etcrédit, assurance mutuelle, par exemple). D’ailleurs, se limiter à l’interprétationstricte et donc aux coopératives dûment enregistrées comme telles circonscriraitnotre étude aux pays anglophones. En effet, les Britanniques ont légué à leursanciennes colonies un modèle unifié (une catégorie, une législation et une entitégouvernementale assurant la tutelle). Dans beaucoup de pays francophonesau contraire, la distinction entre les coopératives et les autres associationsde personnes est difficilement perceptible. Dans leur tradition d’économieLA RENAISSANCE DES COOPÉRATIVES AFRICAINES AU 21E SIÈCLE : LEÇONS DU TERRAIN41