L'Afrique solidaire et entrepreneuriale La renaissance du ...

Chapitre 2 – La renaissancedes coopératives africaines au21 e siècle : Leçons du terrainPatrick Develtere et Ignace PolletComme le chapitre 1 le soulignait déjà, la politique africaine des années 1960 à1990 et même au-delà n’a pas été particulièrement favorable aux coopératives.Même si l’échec de nombreuses coopératives rurales en Afrique subsaharienneest souvent imputé à des problèmes de gestion et à des faiblesses internes,il pourrait bien être dû avant tout à certaines activités non viables imposéesà ces structures par les gouvernements (Hussi et al., 1993: 27). Nombre decoopératives africaines étaient devenues des formes dérivées et frauduleusesde la tradition coopérative internationale. Elles fonctionnaient plus comme desentreprises semi-publiques et bureaucratiques que comme de véritables sociétésprivées fondées sur le volontariat. Néanmoins, les études parvenues à cetteconclusion au début des années 1990 mettaient tout de même en avant lesavantages théoriques et pratiques de la coopération moderne en Afrique. Parexemple, dans un rapport qui fait autorité, Hussi et al. (1993: 27) concluaientque les coopératives restaient «la forme d’organisation préférée des populationsrurales, voire la seule avec laquelle elles se sentent familières». La plupart desétudes tenaient non seulement les gouvernements mais aussi la communautédes bailleurs de fonds pour responsables de l’état épouvantable du secteurcoopératif. La préférence des bailleurs de fonds pour des solutions rapides etdes stratégies indifférenciées les avait amenés à investir de manière excessivedans des organisations coopératives non viables et inadaptées.Dans les années 1990, les préférences politiques et d’investissement desgouvernements et des bailleurs de fonds allèrent dans le sens de l’économiede marché et des acteurs privés. Plusieurs questions se posèrent concernant ledéveloppement des coopératives dans ce nouveau contexte. Allait-on assister àla fin de la promotion des coopératives en tant que moteurs de développementet à leur mort programmée en Afrique? Les coopératives bénéficieraient-ellesd’une certaine forme de négligence salutaire des gouvernements et des bailleursde fonds? Survivraient-elles au contact soudain avec les réalités du marché et de38 L’AFRIQUE SOLIDAIRE ET ENTREPRENEURIALE