L'Afrique solidaire et entrepreneuriale La renaissance du ...

ont suscité nombre d’études, les coopératives ont très peu retenu l’intérêt oul’attention des chercheurs et des universitaires. Pourquoi le secteur coopératifa-t-il été ainsi négligé? Il n’est pas simple de répondre à cette question. Peutêtreen partie, comme cela a été avancé dans cet ouvrage, parce que dans denombreux pays, les coopératives servaient plus ou moins les intérêts de l’Etatplutôt que ceux de leurs membres ordinaires et du grand public. Dans certainspays, anglophones en particulier, ce ne furent pas les intérêts partagés et lamotivation d’individus qui suscitèrent la formation des coopératives mais lespolitiques et les directives des gouvernements. Ces structures furent ensuite«confisquées» par les politiciens qui en prirent la tête ou influencèrent leursdirigeants. Le mouvement coopératif, en tant qu’instrument de mise en œuvredes politiques socio-économiques du gouvernement, fut stigmatisé par l’échecde ces politiques. Les néolibéraux tinrent l’Etat pour responsable de la crise dedéveloppement en Afrique à la fin des années 1980 et associèrent les coopérativesà ce blâme. Les rapports rendant compte de l’incapacité des coopératives et del’Etat à atteindre leurs objectifs de développement sont légion. Les études dela Banque mondiale en 1993, 3 par exemple, reconnaissaient de mauvaise grâcele rôle potentiel des coopératives dans le processus de développement maisseulement si elles étaient restructurées, dégagées de l’emprise de l’Etat et géréesselon des principes conformes à l’économie de marché. Cela impliquait donc quetant que les coopératives fonctionneraient sous le contrôle du gouvernement, ily aurait peu à apprendre de leur contribution au développement; d’où l’absenced’intérêt apparente pour mener des recherches sur ce thème.Avec la libéralisation de l’économie dans la plupart des pays africains, marquéepar l’adoption de programmes d’ajustement structurel (PAS) au début desannées 1990, les coopératives disposèrent d’une marge de manœuvre accruepour mener leurs activités suite au retrait de l’Etat de la scène du développement.L’image des coopératives à la merci de l’Etat appartenait désormais au passé.Pourtant, cela ne semble pas avoir réveillé l’intérêt des chercheurs pour lescoopératives africaines, comme en témoigne la rareté des études produitesdepuis le début des années 1990. Il est difficile de trouver des comptes renduscomplets sur l’état et le fonctionnement actuel du mouvement coopératif dansquelque pays du continent que ce soit. De fait, le débat toujours d’actualitésur les coopératives en tant que forme privilégiée de lutte contre la pauvretése nourrit des attentes définies dans les principes des coopératives plutôt quedu fonctionnement empirique de ces organisations en Afrique. Bref, la pénuriede documentation récente sur le statut des coopératives africaines depuis lesmesures de libéralisation du début des années 1990 est manifeste.3Hussi P., Murphy J., Lindberg O. et Brenneman L. 1993. The Development of Cooperatives andOther Rural Organizations: The Role of the World Bank (Washington DC,The World Bank); Porvali H.(ed). 1993. «The Development Of Cooperatives», in Agriculture and Rural Development Series N° 8,(Washington DC, The World Bank).LES COOPÉRATIVES AFRICAINES, INVISIBLES MAIS RÉSILIENTES : REMARQUES FINALES369