L'Afrique solidaire et entrepreneuriale La renaissance du ...

La double voie coopérative en Afrique centrale belgeAu Congo belge et dans le territoire appelé à l’époque Rwanda-Urundi, lesindigènes furent autorisés à mettre sur pied leurs propres coopératives dèsles années 1920. Le cadre de référence, à savoir la très libérale législationmétropolitaine belge sur les coopératives, ouvrit la porte aux entreprises semipubliquesappelées coopératives dans les colonies, qui devaient à la fois générerdes revenus pour les structures administratives tribales établies et produire desavantages pour la population locale. Ce système hybride ressemblait aux sociétéscoopératives municipales (publiques) créées en Belgique (Lambert, 1963). EnAfrique centrale, les activités de ces coopératives étaient très variées: produitslaitiers, construction et «industries tribales» (poterie, huileries et tannage).Nombre de ces coopératives publiques faisant concurrence à des entrepreneurseuropéens privés, ce système dut être révisé dans les années 1940. Après laSeconde Guerre mondiale, les autorités coloniales belges commencèrent àpromouvoir les coopératives indigènes en tant que vecteurs de leur politiquesociale, éducative et agricole. Des départements des coopératives furent créésau sein des autorités nationales et provinciales. Les gouverneurs des provincesétaient directement impliqués dans la stratégie de développement coopératif.Ils devaient enregistrer les nouvelles coopératives et fixer les prix auxquelselles achèteraient la production de leurs membres. Les gouverneurs devaientégalement nommer les comités éducatifs et les conseillers des coopératives, cequi était caractéristique de l’approche paternaliste des Belges. Deux des quatremembres de ces comités devaient avoir la nationalité belge. Le gouverneurnommait également un «contrôleur» chargé de l’inspection financièreet disposant d’un droit de veto. L’équipe de gestion était nommée par le«commissaire de district».Mais le cadre juridique plutôt libéral et la politique originale de laissez-faire desautorités belges laissèrent de l’espace aux acteurs locaux dans les colonies. Lesmissionnaires catholiques, pour beaucoup issus de familles très impliquées dansles coopératives des mouvements de travailleurs et d’agriculteurs catholiquesen Belgique, créèrent des coopératives d’épargne ou de crédit (COOPEC). Descoopératives indigènes en mauvais termes avec les autorités coloniales parcequ’elles faisaient concurrence à des hommes d’affaires belges reçurent lesoutien et l’appui de missionnaires. Lorsque les problèmes persistèrent et que lesautorités coloniales refusèrent de reconnaître les sociétés ou unions coopérativeslocales, les missionnaires et les coopérateurs indigènes se tournèrent vers despré-coopératives, des associations ou des unions professionnelles.LE DÉVELOPPEMENT COOPÉRATIF EN AFRIQUE JUSQU’AUX ANNÉES 19909