L'Afrique solidaire et entrepreneuriale La renaissance du ...

IntroductionPatrick Develtere 1 , Ignace Pollet 2 et Fredrick Wanyama 3L’histoire du développement coopératif en Afrique a abouti à deux conclusionsrépandues mais très contradictoires. Certains considèrent que les coopérativesont échoué à relever les défis du développement du continent et qu’elles ontcessé d’être des agents du développement lorsqu’elles ont été confisquéespar les gouvernements et autres agences d’Etat. En tant qu’instruments dugouvernement, elles ne sont plus en phase avec la culture locale, ce qui expliquela dégradation des performances et du fonctionnement pour nombre d’entreelles. D’autres sont d’avis que l’esprit coopératif est la clé du développementafricain. Les partisans de cette vision soutiennent que les coopératives en tantqu’entreprises privées s’intègrent très bien aux cultures communautaires enAfrique et que l’initiative économique (pour la mobilisation des ressources)combinée au souci du bien-être de la communauté ont amené de nombreusescoopératives à aider les pauvres à s’extraire de leur condition et à créer de larichesse dans leurs communautés.Ce projet de recherche a été mis sur pied pour contribuer à démêler cesperceptions contradictoires qui préoccupent depuis longtemps les dirigeantset les membres des coopératives ainsi que les gouvernements et les bailleursde fonds. Son objectif principal était donc de mener une analyse objective del’état du secteur coopératif en Afrique depuis la libéralisation de l’économiedu début des années 1990. Nous savons que ce secteur est très hétérogène,que le continent est vaste et le problème extrêmement complexe. Noussavons aussi que le secteur coopératif est très mal connu, en particulier sur lapériode considérée, et que les données et les recherches scientifiques portantsur les décennies antérieures sont rares. Nous avons donc dû opérer des choixstratégiques pour conduire cet exercice délicat.Nous n’avons pas voulu abandonner le point de vue historique au profit d’unevision plus prospective. Dans tous les pays africains, l’introduction des coopérativesremonte à des décennies. Les phases coloniale et post-coloniale traversées parces pays ont laissé leurs marques sur la façon dont les coopératives sont perçues,sur leur mode de fonctionnement et sur les liens qu’elles entretiennent avec lespartenaires extérieurs comme les gouvernements et la communauté des bailleursde fonds. C’est ce que les économistes et d’autres spécialistes des sciencessociales appellent la «path depencency», terme anglophone que l’on pourraittraduire par «dépendance au chemin parcouru». Pour mieux comprendre cepoids historique, nous avons d’abord étudié les traditions coopératives sur lexiii