L'Afrique solidaire et entrepreneuriale La renaissance du ...

Avant-proposL’éradication de la pauvreté en Afrique subsaharienne reste aujourd’hui l’undes défis majeurs de la communauté internationale. Ces vingt-cinq dernièresannées, le nombre de pauvres a doublé, passant de 150 à 300 millions depersonnes dont la moitié survit avec un dollar ou moins par jour. Selon le rapportde la Commission pour l’Afrique, «l’Afrique a besoin d’entrepreneurs et decapitalistes africains prospères afin de tirer la croissance de l’innovation et de laproductivité nécessaire pour une réduction à long terme de la pauvreté».Les coopératives sont omniprésentes en Afrique et représentent une partsubstantielle du secteur privé dans la plupart des pays du continent. L’effortglobal conduit par les Nations Unies pour réduire la pauvreté doit nous amenerà identifier le potentiel du mouvement coopératif à contribuer au processusde développement 1 et sur cette base à fixer un objectif. En 1993, la Banquemondiale reconnut le potentiel de développement des coopératives, à conditionqu’elles soient restructurées, séparées des Etats et gérées selon des principesd’économie de marché. 2 A cette époque, de nombreux rapports faisaient étatdes échecs des coopératives qui étaient introduites en Afrique en tant quemodèle externe conçu spécifiquement à des buts coloniaux. Les puissancescoloniales se servaient alors des coopératives comme d’un outil stratégiquepour regrouper les producteurs ruraux, de sorte que les cultures d’exportationessentielles comme le café, le cacao et le coton puissent être collectées de façonplus rentable. Après l’indépendance, les gouvernements des Etats devenussouverains accordèrent un rôle essentiel aux coopératives, en particulier pour ledéveloppement des zones rurales. Ces structures bénéficièrent d’un traitementde faveur et de monopoles d’approvisionnement et de commercialisation qui lesprotégeaient de la concurrence, privilèges qui leur coûtèrent la perte totale deleur autonomie, du contrôle démocratique et de l’efficacité économique. Ellesdevinrent des outils du gouvernement ou des organisations collectives soumisesau parti au pouvoir. Beaucoup de pays africains connurent cette situation jusqu’àl’introduction de programmes d’ajustement structurel à la fin des années 1980.Cet ajustement entraîna le retrait de l’Etat des fonctions économiques et dedéveloppement, et la soudaine libéralisation des coopératives contrôlées parl’Etat. La grande majorité des partenaires pour le développement promurentles concepts de libéralisation, de déréglementation et de privatisation. Déslors dans ce contexte, les coopératives furent perçues comme un modèleobsolète. La désintégration, dans les années 1990, de nombreux mouvementscoopératifs contrôlés par l’Etat sembla confirmer cette observation. C’est alorsqu’émergea une troisième génération de coopératives africaines: d’authentiquesix