L'Afrique solidaire et entrepreneuriale La renaissance du ...

production de riz, ce qui est clairement insuffisant pour vivre. Malheureusement,comme Theron le rapporte pour les coopératives des provinces pauvres duLimpopo et du Cap-Oriental en Afrique du Sud, c’est souvent la seule sourcede revenu d’un ménage. Au KwaZulu-Natal, 70 pour cent des membres des32 coopératives interrogés n’avaient jamais eu d’emploi avant de rejoindre lacoopérative.Nous pouvons donc conclure avec Münkner (2001) que «les coopératives n’aidentpas les pauvres mais qu’en travaillant ensemble, en mettant leurs ressourcesen commun, en se soumettant à une discipline de groupe et en acceptant decombiner intérêt personnel et solidarité de groupe, les pauvres peuvent mieuxrésoudre certains de leurs problèmes grâce à une entraide organisée et à uneassistance mutuelle plutôt que seuls».Les coopératives et l’extension de la protection socialeNous pourrions décrire la protection sociale comme l’ensemble des mécanismesde sécurité que procure l’environnement social à une personne ou à descommunautés en cas de danger ou de perte de revenu. Il est indéniable que leniveau de protection sociale en Afrique est très faible. Seule une infime minoritéde nantis bénéficie de systèmes de protection sociale comme l’assurance santé.La faible base fiscale, la prévalence de l’économie informelle et les faiblessesinstitutionnelles des Etats africains font obstacle à l’établissement ou àl’extension de systèmes de protection sociale formels, centralisés et gérés parl’Etat. Des organisations de la société civile ou privées comme les coopérativespeuvent-elles proposer d’autres mécanismes de protection sociale? A quelleéchelle? Et quelles seraient leurs performances dans ce domaine?Les études par pays montrent très clairement que la protection sociale est unthème nouveau pour le secteur coopératif en Afrique. Très peu de coopérativeset de promoteurs de ces structures y ont réfléchi et il n’existe pas de recherchessur la contribution effective et potentielle des coopératives à la protectionsociale.Cependant, les coopératives s’intéressent déjà à ce domaine, de diverses manières.Premièrement, elles offrent un nouveau cadre ou renforcent les comportementstraditionnels d’assistance mutuelle, qui s’appliquent essentiellement en cas debesoin ou de danger. Les membres et le personnel de nombreuses coopérativesmettent en place des mécanismes de solidarité ad hoc pour subvenir auxdépenses induites par les cérémonies de mariage, les maladies, les décès ou lesfunérailles. Ces mécanismes élémentaires s’apparentent à ceux qui existent enLA RENAISSANCE DES COOPÉRATIVES AFRICAINES AU 21E SIÈCLE : LEÇONS DU TERRAIN79