Voyage à Péking à travers la Mongolie en 1820 et ... - Chine ancienne

Voyage à PékinPRÉFACE@Depuis un siècle environ, la Russie entretient à Péking uncouvent et une école où se forment ses interprètes pour le chinoiset le mandchou. De dix ans en dix ans, on renouvelle lespersonnes, qui composent ces deux établissements, et on envoie,de Saint-Pétersbourg, de nouveaux moines et d’autres jeunes delangue à la capitale de la Chine. Cette petite caravane est conduitepar un officier russe, chargé de la diriger et de l’installer à sonarrivée à Péking, puis de reconduire dans leur patrie les religieuxqui ont fait leur temps, et les élèves qui ont fini leurs études.Ce fut à la suite d’une pareille mission que M. Timkovski, attachéau collège des affaires étrangères, partit, en 1820, de Kiakhta, fortsitué à la frontière qui sépare les possessions de la Russie de cellesde la Chine. Il traversa la Mongolie, passa la Grande-Muraille, etarriva le 1 er décembre à Péking ; il y séjourna jusqu’au 15 mai del’année suivante.Toutes les ambassades européennes qui sont allées à Péking,n’ont fait qu’un séjour très court dans cette capitale de l’empirechinois, et même ont été sans cesse soumises à une surveillancegênante, dictée aux Chinois par leur méfiance pour les étrangers. M.Timkovski a visité Péking sous des auspices beaucoup plusfavorables ; comme tous les Russes, il jouissait de sa pleine liberté,pouvant parcourir les nombreux quartiers de cette ville immense, etvisiter tous ses monuments et toutes ses curiosités. Il a donc été àmême de faire des observations plus exactes que les voyageurs quiont visité la Chine avant lui ; de plus, il avait à sa dispositionplusieurs interprètes qui connaissaient parfaitement la langue dupays ; ainsi ses récits méritent plus de confiance que ceux despersonnes, qui, ne sachant ni le chinois ni le mandchou, n’ont puentrer en conversation avec les habitants de l’empire.Le Voyage de M. Timkovski a paru en russe à Saint-Pétersbourg.6