Voyage à Péking à travers la Mongolie en 1820 et ... - Chine ancienne

Voyage à Pékinla terre ; bien que si la mortalité frappe leur bétail, ils envient lesort de quiconque a du grain pour se nourrir. Leur penchant pourl’oisiveté est tel, que dans les contrées qui abondent en bois et enherbages, par exemple entre Khiakha et l’Ourga, ils ne préparentjamais un asile, ni des provisions pour l’hiver, à l’exception peutêtred’une vingtaine de meules de foin. Dans la saison des neigesabondantes et des froids rigoureux, et lorsque leurs bestiaux sontattaqués de maladies, ils p2.293 s’abandonnent à la volonté du ciel.Cette indolence leur fait souvent perdre tout ce qu’ils possèdent. Auprintemps de l’année 1821, par exemple, il périt une si grandequantité de bétail dans la partie septentrionale du pays desKhalkha, que beaucoup de propriétaires ne conservèrent quequatre-vingts-moutons sur mille.Le manque de renseignements authentiques sur la population dela Mongolie, et la difficulté, ou, pour mieux dire, l’impossibilité pourun étranger de s’en procurer, m’a privé des moyens de dire quelquechose de positif sur ce sujet.On prétend que le gouvernement chinois lui-même ignore lenombre exact des Mongols. Chaque prince mongol, en sesoumettant aux empereurs de la Chine, déclara qu’il espéraitpouvoir offrir en temps de guerre un certain nombre d’hommes qui,jusqu’à présent, n’a pas varié. Les dzassak, ou chefs des khochounou bannières, s’engagèrent à fournir de trois à vingt-troisescadrons. Chaque escadron est composé de cent cinquantecavaliers, complétement armés. En prenant, pour terme moyenpour chaque bannière, le nombre de treize escadrons, il résulte queles quarante-neuf drapeaux des Mongols méridionaux, et lesquatre-vingt-quatre des Mongols septentrionaux, ou des Khalkha,formaient un total de 260.000 hommes ; il faut y ajouter huitdrapeaux des Tsakhar, que l’on estime au moins p2.294 à 24.000hommes. Cette évaluation a pour base l’état de la Mongolie, vers lafin du XVIIe siècle, après la lutte sanglante entre les Dzoûngar et laChine. Mais, depuis cette époque, les Mongols ayant joui d’une paix522