Voyage à Péking à travers la Mongolie en 1820 et ... - Chine ancienne

Voyage à Pékinque les connaissances nécessaires pour exploiter les mines,manquent presqu’entièrement aux Mongols, menant une vienomade, surtout à ceux qui habitent la principauté de Khalkha.Au-delà, et au sud de l’Ourga, commencent les steppes arides,coupées de montagnes qui s’étendent de l’est à l’ouest, et ne sontpoint si hautes que celles du nord. Ces contrées sont connues p2.287chez les Mongols, sous le nom de Gobi ; le terrain y est graveleux ;les pâturages et l’eau y sont rares ; l’herbe y est courte et maigre.Dans les grandes chaleurs, elle sèche entièrement. Des puitscreusés dans la plaine procurent de l’eau. Ils ont rarement plusd’une toise, ou sept à dix pieds de profondeur.J’ai cependant vu dans ces lieux si disgraciés de la nature denombreux troupeaux de grands chameaux, de chevaux vigoureux,de moutons, de chèvres et de bœufs, tous en bon état. Les steppesabondent en terrains salés ; la sécheresse de l’atmosphère et lesvents continuels en éloignent les insectes, qui tourmententordinairement les bestiaux dans les lieux boisés, et dans lesprairies ; il n’y a ni moucherons, ni taons, ni cousins. Je n’y aiobservé ni serpents, ni grenouilles. C’est pourquoi le Gobi convientparfaitement au bétail, notamment aux chameaux qui y engraissentplutôt que dans les environs de l’Ourga. Ce qui y contribuebeaucoup, c’est que souvent, faute d’abreuvoirs en nombresuffisants, les bestiaux du Gobi ne boivent pendant l’été qu’uneseule fois, et quelquefois en petite quantité, de l’eau des puits ; ilssont très altérés, et l’eau froide les rafraîchit extrêmement pendantles grandes chaleurs. On ne rencontre pas de forêts dans cesrégions. Les habitants sont obligés d’acheter sur les rives duKhéroulun, de la Tôla et de p2.288 l’Orkhon tout ce qui est nécessaireà leurs besoins, depuis la iourte jusqu’au plus chétif ustensile. Fautede bois, ils brûlent du fumier séché. Le terrain entièrement pierreuxn’offre aucune ressource à l’agriculture.Au-delà du pays des Khalkha commencent les habitationsnomades des Sounit. Je pense que la steppe de Gobi s’étend518