Voyage à Péking à travers la Mongolie en 1820 et ... - Chine ancienne

Voyage à Pékinsolennelle. Le champ que l’empereur laboure est couvert d’uneespèce de tente faite avec des nattes. Lorsqu’il a labouré, durantl’espace d’une demi-heure ou environ, il monte sur un tertre voisin,d’où il regarde le travail des princes, des ministres et des mandarins,qui, guidés par les cultivateurs les plus expérimentés, labourent enplein air, n’ayant point de nattes qui puissent les garantir desintempéries de l’atmosphère. Durant le travail, les musiciens de lacour chantent des hymnes, anciennement composées à la louangede l’agriculture. L’empereur, les princes, tous les grands, sonthabillés en agriculteurs. Leurs instruments de labourage sont trèspropres, on les conserve dans des magasins à cet usage. Lescharrues sont attelées de bœufs, qui ne servent que dans cette seuleoccasion. Il y a aussi des greniers consacrés à recevoir le produit dela récolte ; et l’on a, ou l’on dit avoir bien précisément remarqué quele grain produit par le labour de l’empereur est d’une espèce biensupérieure à celui qui n’a germé que sous la main des princes et desmandarins. Ce grain, dont la production est due aux sueurs del’empereur, est employé à faire des gâteaux pour les sacrifices p2.183du ciel. L’empereur se prépare à cette cérémonie par le jeûne, pardes prières adressées au ciel, et par une espèce de retraite. Le butde cette auguste cérémonie est de perpétuer la mémoire de cestemps heureux où les princes eux-mêmes étaient agriculteurs ; selond’autres auteurs, ce but est d’empêcher des empereurs despotesd’oublier qu’un grand État ne peut se soutenir que par l’agriculture,et qu’en conséquence les richesses du souverain sont le fruit de lasueur du laboureur. L’origine de cette cérémonie, en Chine, se perddans la nuit des temps les plus reculés.*Péking se distingue des autres capitales et des grandes villes del’Asie, par ses constructions et par l’ordre qui règne dans sonintérieur. Il n’y faut pas chercher des maisons de quatre à cinqétages ; on n’y voit ni quais, ni trottoirs magnifiques, ni des rueséclairées pendant la nuit. Les nations de l’Europe et de l’Asie447