Voyage à Péking à travers la Mongolie en 1820 et ... - Chine ancienne

Voyage à Pékindessus du niveau de l’eau. L’écluse n’est qu’une diguegrossièrement construite en pierres brutes ; elle s’élève à quatresagènes au-dessus de l’eau.On vend du thé aux passants, dans une auberge bâtiesur cette digue. Les bâtiments chargés de grains, de thé et dediverses marchandises, qui viennent des provinces du sud par legrand canal, s’arrêtent à Thoung tchéou 1 , ville située à vingt-cinqverstes, à l’est de Péking. C’est un p2.103 entrepôt considérable ; ony trouve de vastes magasins de riz, qui appartiennent à l’empereur.De Thoung tchéou, le grain est transporté dans le canal qui entourePéking, par de petits bateaux, à peu près de la grandeur de nosbateaux de Tikhvin ; ils sont tirés par des hommes d’une écluse àl’autre. A chaque digue, on transporte la cargaison dans d’autresbateaux, placés au côté opposé. La plus grande partie de ces grainsconsiste en riz, mis en sacs, étalés sur le tillac.De ce côté de la ville, et en général jusqu’à la distance de cinqverstes, tout à l’entour on trouve, à chaque pas, des cimetières,coupés par des champs cultivés ; les tiges des plantes avaient déjàplus d’une archine de hauteur.Nous allâmes voir un tronc de hêtre (houang yang mou), trèsrévéré des habitants de Péking ; il a plus de douze toises de long,et, près de sa racine, à peu près cinq pieds de diamètre ; on leconserve dans une remise ; le peuple croit qu’il a été vomi par lamer, sous la dynastie de Ming, il y a plus de deux cents ans. Uneunuque, poussé par sa dévotion, le transporta dans ces lieux,l’abrita d’un toit et érige une petite chapelle dans son voisinage ;d’autres nous assurèrent, au contraire, que cet arbre avait existédans ces lieux, et qu’il avait longtemps embelli les environs dePéking ; les habitants de cette capitale le respectaient, à cause desa dimension colossale ; p2.104 enfin, ayant été déraciné par une1 On trouve plusieurs détails sur cette ville dans le Voyage de lord Macartney,tome II, page 226, ainsi que dans le Voyage en Chine, de lord Amherst, tome I,page 227.393