Voyage à Péking à travers la Mongolie en 1820 et ... - Chine ancienne

Voyage à Pékinchaîne des monts Djouldouz, ou Youldouz, dont l’étendue estd’environ mille li, est pourvue de bonne eau et d’excellentspâturages ; quoiqu’infestée de bêtes sauvages, elle invite à la vienomade. Le Khaïdou, rivière qui traverse le pays, favorisel’arrosement des terres ; c’est pourquoi ces contrées furent jadisassez peuplées. Les champs sont couverts d’arbres fruitiers et deblé, ce qui a valu à ce pays l’épithète de riche. Les Dzoûngar, àl’époque de leur puissance, faisaient paître leurs troupeaux dansces régions. Les Turkestâni vaincus, ne pouvant supporter leurmalheur, périrent en partie ou furent dispersés, de sorte que,depuis cette époque, ces contrées sont devenues désertes.A trois cents li environ à l’ouest de Bugur, on trouve Koutché, villepeuplée de plus de mille familles ; elles paient annuellement, autrésor, un tribut de deux mille sacs de blé, destiné à l’entretien de lagarnison ; mille quatre-vingts kin de cuivre, que l’on expédie à Ouchi,pour en frapper de la monnaie ; deux cents kin de salpêtre, et troiscents kin de soufre. Ces deux derniers objets sont envoyés à Ili, pourla fabrication de la poudre. Le territoire de Koutché est très étendu ;on regarde, en Chine, cette ville comme la clé du Turkestân, ou de lanouvelle frontière. Des steppes arides se p1.399 prolongent au sud, àtrois journées de route à cheval ; on trouve dans les montagnes desvallées fertiles, mais inhabitées, où les bestiaux sauvages et les bêtesféroces abondent. Plus loin encore, au sud, il y a des marais quis’étendent jusqu’au Lob noòr. Les productions de ces régionsconsistent en rhubarbe, cuivre, salpêtre, soufre et sel ammoniac. Lesmontagnes où l’on recueille le sel ammoniac sont situées au nord deKoutché ; les rochers y renferment des grottes nombreuses. Auprintemps, en été et en automne, on voit briller dans ces grottes desfeux qui ressemblent à des lampes ardentes, mais il est difficile d’enapprocher ; ces feux s’éteignent pendant l’hiver, dans les grandsfroids, et quand les neiges sont abondantes. C’est alors que leshabitants de ces contrées vont y ramasser le sel ammoniac : ils sedéshabillent tout nus pour effectuer cette opération.277