Voyage à Péking à travers la Mongolie en 1820 et ... - Chine ancienne

Voyage à Pékinseulement pour indiquer à ses nombreux sujets la distribution dessaisons de l’année, connaissance qui leur est nécessaire pourmettre de p1.368 l’ordre dans la manière de gagner leur subsistanceet partager leurs travaux ; mais, à cause de la superstitiongénérale, il doit désigner dans l’almanach les jours heureux oumalheureux, les jours bons pour se marier, pour se mettre enroute ; pour faire ses habits, ses achats, ses constructions, pourdemander des grâces à l’empereur et s’occuper de toutes les autresactions qui ont rapport à la vie sociale. Par ce moyen,le gouvernement maintient le peuple dans les bornes d’une humbleobéissance : c’est pourquoi les souverains de la Chine avaient établil’académie d’astronomie ; mais que l’on ne croie pas y trouver deshommes instruits dans cette science. Lorsque cette illustrecompagnie, composée de Mandchoux, et où les Européens, quoiquesubordonnés, sont les plus actifs, daigna contempler le systèmeplanétaire qui se trouvait parmi les présents que le roi d’Angleterreenvoya à l’empereur de la Chine, par lord Macartney, M. Barrow 1ne put jamais réussir à faire comprendre au président de cettesociété savante le vrai mérite de cette machine. D’ailleurs,comment un peuple qui connaît à peine les premiers éléments desmathématiques, qui fait ses comptes à l’aide de tablesarithmétiques verticales, p1.369 semblables à celles dont se serventles marchands et tous les bureaux de Russie, qui ne sait ni l’analyseni la géométrie ; comment, dis-je, ce peuple pourra-t-il s’éleverjusqu’à comprendre l’astronomie, connaître la situation de la sphèrecéleste, et déterminer le cours des planètes ?19 décembre. — Pendant la nuit, il tomba pour la première foisde la neige ; pendant toute la journée, le temps fut très nébuleuxet froid.1 Voyage en Chine, formant le complément du Voyage de lord Macartney, par JohnBarrow ; Paris, 1805, I, 187.257