Voyage à Péking à travers la Mongolie en 1820 et ... - Chine ancienne

Voyage à PékinManquant de iourtes, si commodes pour ceux qui traversent lessteppes, privés du temps et des moyens de nous procurer de l’eauet le chauffage ou argal 1 , dont on fait usage dans le désert, nousfûmes quelquefois obligés, par suite de l’indolence p1.021 habituellede nos conducteurs chinois, de recourir à l’assistance des habitants,surtout pour procurer à nos bestiaux de bons pâturages. Je prouvainotre reconnaissance aux Mongols par de petits cadeaux.Le toussoulaktchi m’ayant proposé de hâter mon voyage, afind’arriver avant le 9 au passage de l’Irò, j’ordonnai de bonne heurele départ ; mais il ne put avoir lieu qu’a onze heures du matin, àcause de la difficulté d’atteler les chevaux des steppes qui ne sontpas habitués à traîner des voitures.Les Mongols admiraient l’adresse et le courage des Cosaques,qui menaient à la fois trois chevaux presque sauvages.A une verste et demie de distance, s’élevait une montagne. Letoussoulaktchi prit le devant et nous laissa son neveu. A gauches’étendait une plaine profonde dans laquelle nous aperçûmes desiourtes éparses et quelques bouleaux solitaires : nous ydescendîmes, par un chemin étroit, les rochers escarpés du montTsagan-oola (montagne Blanche), dont le pied était tapissé d’uneherbe haute et épaisse ; les rochers étaient couverts de bois,principalement de bouleaux, dont les feuilles jaunies annonçaientdéjà l’automne. La p1.022 chaleur de la journée forçait continuellementles chevaux et les chameaux à s’arrêter, ce qui retarda notre marchedans les montagnes.A peu près à moitié de notre chemin, entre l’Ibitsykh et l’Irò,nous rencontrâmes, sur le sommet de la montagne, deux Mongolsavec sept chameaux, qui revenaient de l’Ourga. Ils étaient allés1 Les Mongols donnent le nom d’argal à la fiente sèche du bétail, et s’en serventpour le chauffage, surtout dans les endroits dépourvus de bois. Ils préfèrent lafiente des bœufs à celle des chevaux, parce qu’elle brûle mieux et donne plus dechaleur. Ils ne se servent pas de celle des moutons ni des chameaux. Le bois deces régions est en général très humide ; il jette des étincelles très loin et cause ungrand dommage aux vêtements et aux effets.25