Voyage à Péking à travers la Mongolie en 1820 et ... - Chine ancienne

Voyage à Pékinconstruction existe, elle a été faite avec p1.314 tant d’habileté et desoins, que loin de tomber en ruines, elle ressemble à un rempart enpierres, élevé par les mains de la nature, pour défendre lesprovinces septentrionales de la Chine, le Pe tchy li, le Chan si et leChen si, contre les invasions des Mongols, qui n’ont pas encoreentièrement perdu leur caractère belliqueux.Deux murs parallèles composent la Grande Muraille, dont le hautest crénelé ; l’intervalle est rempli de terre et de gravier. Lesfondations consistent en grandes pierres brutes ; le reste du murest en briques ; sa hauteur est de vingt-six pieds et sa largeur dequatorze. Des tours, dans lesquelles se trouvent beaucoup decanons en fonte, s’élèvent à cent pas à peu près l’une de l’autre : lagrande tour tombe de vétusté ; la porte est très endommagée, ainsique la muraille voisine. On ne songe plus à y faire des réparations.Pour donner une idée juste de la masse de cette constructiongigantesque, je ne crois pas superflu de rappeler ici le calcul de M.Barrow, qui vint en Chine avec lord Macartney, en 1793 et 94. Ilsuppose qu’il y a dans l’Angleterre et dans l’Écosse dix-huit centmille maisons. En estimant la maçonnerie de chacune à deux millepieds cubes, il suppose qu’elles ne contiennent pas autant dematériaux que la Grande Muraille chinoise qui, selon lui, suffiraitpour construire un mur qui ferait deux fois le tour de la terre. Ilp1.315faut pourtant observer que M. Barrow comprend dans soncalcul tout l’espace qui se trouve dans l’intérieur de la muraille ;mais il exclut les grandes tours saillantes qui s’y trouvent.Cette muraille, qui étonne par sa grandeur colossale ; cemonument d’un travail gigantesque et qui atteste le sortmalheureux de la Chine, toujours en proie à des querelles intestinesou à des ennemis extérieurs ; cette muraille, dis-je, bien qu’elle soitinabordable pour la cavalerie des peuples des steppes, ne tiendraitnéanmoins pas contre une artillerie de gros calibre. Du reste, lamontagne et les abîmes qui l’entourent doivent être considéréscomme une bien meilleure défense contre l’ennemi, à moins qu’il ne222