Voyage à Péking à travers la Mongolie en 1820 et ... - Chine ancienne

Voyage à Pékincosaques furent expédiés avec les bestiaux.A midi, l’entrepreneur vint peser nos effets. Leur poids total étaitde 12.400 kin ou 452 pouds, calculés d’après la base de trois pouds,vingt-cinq livres pour cent kin. Il fallut payer pour leur transportjusqu’à Péking, dont nous n’étions éloignés que de deux centsverstes, 700 roubles en argent, ou 1 rouble 35 copèques par poud,ce qui était très cher, en comparaison du prix du transport en Russie.Une heure après, le nerbe et l’interprète du bitkhéchi revinrentpar un motif bien singulier. Le nerbe parla des grands services queson maître et le bochko Ourghentaï avaient rendus à la mission, etvanta leur complaisance envers nous, complaisance dont ils nousavaient encore donné des preuves la veille, à l’occasion du marchéconclu avec l’entrepreneur ; il finit par demander que les présentsque nous destinions à nos guides, fussent distribués ici au lieu del’être à Péking, comme nous l’avions projeté. J’écoutai p1.289tranquillement sa proposition, et je lui répondis, qu’ayant déjà faitdes cadeaux assez considérables, je ne pourrais pas les satisfairecette fois, et que les présents ne seraient pas donnés avant notrearrivée à Péking. Toutes mes observations furent inutiles : le nerbeosa même dire que sans l’assistance du bitkhéchi, l’entrepreneurpourrait bien manquer à ses engagements ; que nous pourrions êtreobligés de rester encore une semaine à Khalgan, et de payer ensuitebeaucoup plus pour notre transport. Considérant ma situationcritique 1 au milieu d’une nation froide et avide, je fus contraint decéder. Ces fidèles serviteurs s’en allèrent donc très satisfaits.1 Ce qui nous arriva confirme ce que Lange éprouva dans ces lieux, il y a plus decent ans. « Les mandarins, dit-il, qui sont chargés de quelque commission de lacour, soit pour des sujets de l’empire, soit pour des étrangers, sont nommés etexpédiés par les ministres. Leur commission finie, ils sont obligés de faire desprésents, non seulement aux ministres, mais aussi aux princes du sang, afin queces personnages ne leur causent pas trop d’embarras, et qu’ils puissent garderquelque chose pour eux. Ils n’ont pas à craindre que leur conduite soit soumise àdes recherches sévères. Personne ne peut présenter ses plaintes directement àl’empereur : elles doivent passer par les mains des ministres, ou par celles despremiers dignitaires de la cour ; et ces derniers sont tellement liés, par l’intérêt,aux ministres, que le suppliant est éconduit partout. ». Journal de Lange, à la suitedu Voyage de Bell, pag. 473, édition d’Édimbourg, 1806.205