Voyage à Péking à travers la Mongolie en 1820 et ... - Chine ancienne

Voyage à Pékinp1.276Ayant parcouru encore deux verstes, nous atteignîmes lachaîne de montagnes qui sépare la Mongolie de la Chine. Sur leurssommets s’étend un rempart en pierre, avec des tours carrées enbriques, à une certaine distance les unes des autres. Ces tours,hautes de neuf sagènes, s’élèvent sur une plate-forme d’environtrois sagènes carrées. De ce point, la Chine se présente sous desformes colossales. On ne voit au sud, à l’est, et à l’ouest, que desmontagnes couvertes de neige, et dont les cimes aiguës et noiress’élancent jusques dans les nues. On descend pendant cinq verstespar un chemin étroit, et très dangereux dans cette saison, jusqu’àNor tian, village chinois ; au-delà, de hautes montagnes dont lessommets menaçants donnent à ces cantons un caractère sauvage,se montrent au voyageur. Tel est l’aspect du pays à l’endroit où l’ondescend des hautes steppes mongoles dans le terrain bas de laChine 1 . On fit halte au premier village chinois ; avec quel plaisirchacun de nous entra dans une maison, après n’avoir aperçu,depuis l’Ourga, pendant un trajet de plus de mille verstes, rien quirappelât les habitudes de la vie sédentaire. Le village, bâti sur lapente d’une haute montagne, renferme p1.277 une vingtaine demaisons ; un autre s’y trouve à peu de distance à l’est ; tous cesvillages sont très petits ; on voyait quelques champs labourés. Il yavait, à l’extrémité du village, une espèce d’auberge préparée pournous recevoir ; les chambres étaient en argile recouverte en paille.Le bitkhéchi vint loger avec nous. Le froid et l’humidité avaienttellement pénétré nos membres fatigués, que nous eûmes toutesles peines du monde à nous réchauffer.Assis près d’un foyer ardent, chacun de nous oublia les fatigueset les désagréments de la route. Les paysans chinois accouraient enfoule pour nous voir ; l’interprète du bitkhéchi, voulant nous donnerune idée de son talent pour la musique, se fit donner une espèce de1 M. Ritter, dans sa Géographie (première édition), 1817, tome Ier, pag. 455, ditque l’on arrive ordinairement par cette pente dans les plaines de la Chine. Celan’est pas exact ; la Chine est en général un pays montagneux.197