Voyage à Péking à travers la Mongolie en 1820 et ... - Chine ancienne

Voyage à Pékincage, ou couvert de pierres, etc. Il y a quelques exceptions : parexemple, on n’enterre pas un homme qui s’est pendu ; quiconquemeurt à la suite d’enflures ne peut pas être brûlé ; on ne jette pasà l’eau ceux qui ont été noyés par une inondation, ou frappés de lafoudre, ou dévorés par les flammes ; ou ne peut enterrer sur unemontagne, quelqu’un qui est mort d’une maladie contagieuse ; enun mot, on ne peut pas jeter sans raison du bois dans le feu, du feuet de la terre dans l’eau, porter du bois sur une montagne ou dansune forêt. Telles p1.260 sont les lois des bouddhistes. La manière laplus ordinaire de disposer des corps, est de les transporter dansune steppe, et de les laisser abandonnés aux bêtes sauvages et auxoiseaux de proie. Mais, même dans ce cas, le lama décide versquelle partie du monde la tête doit être tournée ; on plante unegirouette en terre, et la direction que lui donne le vent déterminecelle que le défunt occupera. Du reste, tout dépend entièrement dulama, qui prescrit également comment il faut ensevelir le cadavre,s’il faut le vêtir ou le laisser nu, le déposer en plein air ou dans unevieille iourte, et qui décide lesquels de ses effets ou quels objets ydoivent être ajoutés comme offrandes. Si le corps doit être brûlé,on ne le couvre pas, on le laisse exposé à l’air ; quelquefois onplace à l’entour, des drapeaux tournés vers les quatre parties dumonde, ou bien l’on entoure le bûcher de pieux plantés en terre, etsur lesquels sont écrites des prières tibétaines. Ceux qui veulentmontrer leur ferveur et leur dévotion ou leurs richesses, font éleverdes monuments en bois ou en pierres, sur les tombeaux où ilsdéposent les cendres de leurs parents. Cet usage a été observé enMongolie dès les temps les plus reculés. Ruysbroëk 1 ditexpressément : « Les Tatars (Mongols), semblables aux anciens,p1.261brûlent leurs morts et déposent leurs restes sous de hautespyramides. » Les riches invitent les lama à faire, pour les âmes desdéfunts, des prières qui doivent durer au moins quarante-neufjours.1 Collection dite de Bergeron, par. 53.186